What is Cloro?
Cloro (symbol Cl) is element 17 on the periodic table, a halogéneo in period 3, group 17. A pale green gas that kills bacteria, bleaches fabric — and, bound to sodium, sits on your dinner table. At room temperature it is a gas.
A história
O que é cloro e como o encontramos
O cloro é o Jekyll e Hyde dos elementos — um veneno mortal que mantém você saudável. Como gás, é uma arma química verde-amarelada tão tóxica que foi usada nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial. Mas, combinado com sódio, transforma-se em sal de cozinha, essencial à vida. Esse elemento esquizofrênico desinfeta piscinas e água potável, salvando milhões de pessoas de doenças transmitidas pela água, mas, em sua forma pura, ataca os pulmões e pode matar em minutos. A água sanitária à base de cloro branqueia suas roupas e mata 99,9% dos germes, tornando-se uma das maiores ferramentas de saúde pública da humanidade. O ácido do estômago contém cloro na forma de ácido clorídrico, poderoso o suficiente para dissolver metal. De tubos de PVC a pesticidas, de medicamentos a microchips, o cloro está presente em toda a vida moderna — apenas nunca em sua forma pura e aterrorizante.
The discovery of cloro
A descoberta e a história do Cloro
Primeiras investigações químicas
A história do Cloro começa com Carl Wilhelm Scheele (1742-1786), um farmacêutico sueco que trabalhava em seu pequeno laboratório em Köping, na Suécia. Em um dia de inverno de 1774, Scheele aqueceu pirolusita (dióxido de Manganés) com ácido muriático (ácido clorídrico) e observou um gás verde-amarelado e pungente que descoloria flores e queimava seus pulmões. Ele chamou essa substância misteriosa de "ácido muriático desflogisticado", acreditando que era ácido muriático com seu flogisto removido.
A anotação de Scheele em seu caderno, de dezembro de 1774, registrava: "Desprendeu-se um gás de cor amarelo-esverdeada, que tinha um cheiro muito sufocante e queimava terrivelmente os pulmões." Sua reação (MnO₂ + 4HCl → MnCl₂ + 2H₂O + Cl₂) havia criado a primeira amostra registrada de gás Cloro puro.
A controvérsia elementar
Claude Louis Berthollet (1748-1822), o renomado químico francês, estudou extensivamente o gás de Scheele de 1785 a 1789. Inicialmente apoiando a teoria de Scheele sobre um composto, Berthollet descobriu as notáveis propriedades branqueadoras do gás e estabeleceu a produção comercial de pó de branqueamento. No entanto, continuou convencido de que o gás continha Oxigénio e chamou-o de "ácido muriático oxigenado".
A controvérsia se intensificou quando Antoine Lavoisier (1743-1794) insistiu que todos os ácidos deveriam conter Oxigénio (do grego "oxys genes" — produtor de ácido). Isso criou um debate científico de 30 anos sobre a verdadeira natureza do Cloro.
A prova definitiva de Humphry Davy
O mistério foi solucionado por Sir Humphry Davy (1778-1829) na Royal Institution, em Londres. Usando seu aparelho de eletrólise recém-inventado, Davy tentou decompor o gás verde e obter seu suposto componente de Oxigénio. Apesar de meses de experimentos entre 1807 e 1810, não conseguiu extrair Oxigénio.
Em 12 de julho de 1810, Davy apresentou sua conclusão revolucionária à Royal Society: "Estou inclinado a acreditar que o corpo que estivemos examinando não é um composto, mas uma substância simples." Ele o chamou de "Cloro", do grego "chloros" (verde-claro), reconhecendo finalmente que se tratava de um elemento fundamental.
O colega de Davy, Michael Faraday (1791-1867), forneceu apoio crucial ao liquefazer o Cloro com sucesso em 1823, demonstrando suas propriedades físicas distintas e confirmando sua natureza elementar.
A Revolução Industrial e o pó de branqueamento
Charles Tennant (1768-1838), um químico e empresário escocês, revolucionou a indústria têxtil ao desenvolver o pó de branqueamento em 1799. Sua fábrica em St. Rollox, Glasgow, tornou-se a maior indústria química do mundo, produzindo hipoclorito de Cálcio [Ca(ClO)₂] ao passar gás Cloro sobre cal apagada.
A inovação de Tennant transformou a fabricação têxtil — o branqueamento tradicional com leitelho e luz solar exigia de 6 a 8 meses, enquanto o branqueamento com Cloro levava apenas algumas horas. Em 1815, sua empresa produzia 9.000 toneladas por ano, empregava mais de 1.000 trabalhadores e gerava lucros enormes.
O nascimento da indústria cloro-álcali
A indústria moderna do Cloro começou com Hamilton Young Castner (1858-1899) e Karl Kellner (1851-1905), que desenvolveram independentemente processos eletrolíticos para produzir Cloro e hidróxido de Sódio a partir de água salgada. A célula de mercúrio de Castner, de 1892, e a célula de diafragma de Kellner, de 1894, competiram ferozmente, fundindo-se por fim na Castner-Kellner Company.
Herbert Henry Dow (1866-1930) revolucionou a produção norte-americana de Cloro ao fundar a Dow Chemical Company em 1897. Suas células eletrolíticas inovadoras utilizavam depósitos subterrâneos de salmoura de Midland, Michigan, tornando a Dow a maior produtora de Cloro do mundo em 1920.
A Primeira Guerra Mundial e a guerra química
O capítulo sombrio do Cloro começou em 22 de abril de 1915, na Segunda Batalha de Ypres, quando as forças alemãs liberaram 168 toneladas de gás Cloro, criando o primeiro ataque de arma química em grande escala. Fritz Haber (1868-1934), mais tarde laureado com o Nobel pela síntese da amônia, dirigiu esse programa apesar da oposição de sua esposa Clara e de seu suicídio posterior em protesto.
O ataque matou 5.000 soldados aliados e feriu outros 10.000, inaugurando uma nova era de guerra química. Posteriormente, ambos os lados desenvolveram armas químicas mais sofisticadas, embora a visibilidade do Cloro e os métodos rudimentares de lançamento limitassem sua eficácia.
Revolução da saúde pública
O maior legado do Cloro surgiu por meio da desinfecção da água. John L. Leal (1858-1914) realizou a primeira cloração contínua de água municipal em Jersey City, New Jersey, em 1908. Apesar dos desafios legais apresentados por moradores que temiam "envenenamento químico", o sistema de Leal eliminou as mortes por febre tifoide em dois anos.
Abel Wolman (1892-1989) e Linn Enslow aperfeiçoaram a ciência da cloração, estabelecendo cálculos de dosagem e monitoramento de residual que se tornaram padrões globais. Seu trabalho permitiu água potável segura para bilhões de pessoas e está entre as maiores conquistas da saúde pública do século XX.