Os metais macios de baixo ponto de fusão encaixados entre o bloco d e os metaloides
Alumínio, gálio, índio, estanho, chumbo, bismuto e os seus vizinhos. São metais, mas metais fracos — mais macios, menos resistentes e com ponto de fusão mais baixo que os metais de transição, com uma tendência persistente a comportar-se de forma covalente. Juntos, deram-nos latas, solda, ecrãs táteis e canalizações.
Destacado na tabela periódica
Cada membro
O que os define
Eles conduzem eletricidade e brilham como metais, mas suas ligações são visivelmente mais direcionais do que as do bloco d. Os pontos de fusão despencam: o gálio funde a 30 °C, o estanho a 232 °C e o chumbo a 327 °C.
Os metais pesados do bloco p preferem frequentemente um estado de oxidação dois valores abaixo do que o seu grupo sugere, porque o par externo de eletrões s se torna relutante em formar ligações. O tálio prefere +1 a +3, e o chumbo prefere +2 a +4 — por isso, os compostos de Pb(IV) são oxidantes fortes.
Os óxidos de alumínio, zinco, estanho e chumbo reagem tanto com ácidos como com bases. Esse comportamento intermediário é exatamente o que se espera de elementos situados na fronteira entre metal e não metal.
Tendências periódicas
O caráter metálico aumenta ao descer em cada grupo e diminui ao atravessar cada período. O Alumínio é o mais reativo e mais útil; o Bismuto é o elemento mais pesado com um núcleo muito próximo da estabilidade.
No mundo
O segundo metal mais utilizado depois do ferro: aeronaves, latas, caixilhos de janelas e linhas elétricas. Leve, resistente à corrosão, infinitamente reciclável e barato apenas graças ao processo de eletrólise de Hall-Héroult.
Solda, bronze e o revestimento que impede as latas de "estanho" de enferrujar. A aplicação de estanho ao aço foi o avanço que tornou prática a conservação de alimentos.
Baterias, blindagem contra radiação e, historicamente, tudo, desde encanamentos até gasolina. Seus usos foram gradualmente abandonados à medida que sua toxicidade foi reconhecida.
O arseneto de gálio e o nitreto de gálio alimentam LEDs, díodos laser e sistemas de rádio de alta frequência. O óxido de índio-estanho é o condutor transparente presente em todos os ecrãs táteis.
Um substituto não tóxico do Chumbo em munições, soldas e cosméticos, além de ser o ingrediente ativo em remédios para o estômago.
Manuseio
O chumbo é uma neurotoxina cumulativa sem nível seguro de exposição, especialmente para crianças. O tálio é letal em pequenas doses e foi durante muito tempo o elemento preferido dos envenenadores. O polónio é intensamente radioativo. O alumínio, o estanho e o bismuto, em contrapartida, estão entre os metais menos problemáticos no uso comum.
Vale a pena saber
Perguntas frequentes
É um nome informal e antigo que reflete o seu desempenho inferior como metais em comparação com os metais de transição: mais macios, mais fracos, com pontos de fusão mais baixos e ligações mais covalentes. “Metais pós-transição” é o termo moderno e menos crítico para o mesmo conjunto.
Ele sofre corrosão — instantaneamente. A diferença é que o óxido de alumínio forma uma película densa e aderente, com alguns nanômetros de espessura, que sela a superfície e interrompe o ataque posterior. O óxido de ferro é escamoso e poroso, por isso se desprende e expõe o metal novo por baixo. A anodização engrossa deliberadamente a camada protetora do alumínio.
Tecnicamente, sim. Demonstrou-se em 2003 que o bismuto-209 sofre decaimento alfa com uma meia-vida de cerca de 2×10¹⁹ anos — um bilhão de vezes a idade do universo. Para todos os fins práticos, ele é estável e é usado rotineiramente como substituto seguro do chumbo.
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