I metalli teneri e a basso punto di fusione inseriti tra il blocco d e i metalloidi
Alluminio, gallio, indio, stagno, piombo, bismuto e i loro vicini. Sono metalli, ma di qualità scadente — più morbidi, più deboli e con punto di fusione più basso dei metalli di transizione, con una persistente tendenza a comportarsi in modo covalente. Insieme ci hanno dato lattine, saldature, touchscreen e tubature.
Evidenziato nella tavola periodica
Ogni membro
Che cosa li definisce
Conducono la corrente e brillano come i metalli, ma i loro legami sono notevolmente più direzionali di quelli del blocco d. I punti di fusione crollano: il gallio fonde a 30 °C, lo stagno a 232 °C e il piombo a 327 °C.
I metalli pesanti del blocco p spesso preferiscono uno stato di ossidazione inferiore di due unità rispetto a quello suggerito dal loro gruppo, perché la coppia s esterna diventa riluttante a formare legami. Il tallio preferisce +1 a +3 e il piombo preferisce +2 a +4 — ed è per questo che i composti di Pb(IV) sono forti ossidanti.
Gli ossidi di alluminio, zinco, stagno e piombo reagiscono sia con gli acidi sia con le basi. Questo comportamento intermedio è esattamente ciò che ci si aspetta dagli elementi che si trovano al confine tra metallo e non metallo.
Tendenze periodiche
Il carattere metallico aumenta scendendo lungo ciascun gruppo e diminuisce attraversando ciascun periodo. L'alluminio è il più reattivo e il più utile; il bismuto è l'elemento più pesante con un nucleo quasi stabile.
Nel mondo
Il secondo metallo più utilizzato dopo il ferro: aerei, lattine, telai di finestre, linee elettriche. Leggero, resistente alla corrosione, riciclabile all'infinito ed economico solo grazie al processo di elettrolisi Hall-Héroult.
Saldature, bronzo e il rivestimento che impedisce alle lattine di "stagno" di arrugginire. La stagnatura dell'acciaio fu la svolta che rese pratica la conservazione degli alimenti.
Batterie, schermature dalle radiazioni e, storicamente, di tutto, dagli impianti idraulici alla benzina. I suoi usi sono stati progressivamente abbandonati quando ne è stata riconosciuta la tossicità.
L'arseniuro di gallio e il nitruro di gallio alimentano LED, diodi laser e sistemi radio ad alta frequenza. L'ossido di indio e stagno è il conduttore trasparente presente in ogni touchscreen.
Un sostituto non tossico del piombo nei pallini, nelle saldature e nei cosmetici, nonché il principio attivo dei rimedi per lo stomaco.
Manipolazione
Il piombo è una neurotossina cumulativa senza un livello di esposizione sicuro, soprattutto nei bambini. Il tallio è letale a piccole dosi ed è stato a lungo l'elemento preferito dagli avvelenatori. Il polonio è intensamente radioattivo. Alluminio, stagno e bismuto sono invece tra i metalli meno problematici nell'uso comune.
Informazioni utili
Domande frequenti
È un nome informale e più antico, che riflette quanto si comportino male come metalli rispetto ai metalli di transizione: sono più teneri, più deboli, fondono a temperature più basse e presentano legami più covalenti. «Metalli post-transizione» è il termine moderno e meno giudicante per lo stesso insieme.
Si corrode, eccome — istantaneamente. La differenza è che l'ossido di alluminio forma una pellicola densa e aderente, spessa pochi nanometri, che sigilla la superficie e arresta ulteriori attacchi. L'ossido di ferro è sfaldabile e poroso, quindi si stacca ed espone il metallo fresco sottostante. L'anodizzazione ispessisce deliberatamente lo strato protettivo dell'alluminio.
Tecnicamente sì. Nel 2003 è stato dimostrato che il bismuto-209 subisce un decadimento alfa con un tempo di dimezzamento di circa 2×10¹⁹ anni, un miliardo di volte l'età dell'universo. A tutti gli effetti pratici è stabile e viene comunemente usato come sostituto sicuro del piombo.
Continuate