What is イットリウム?
イットリウム (symbol Y) is element 39 on the periodic table, a 遷移金属 in period 5, group 3. A "rare earth" that is not actually rare, and the reason your phone screen glows the right colours. At room temperature it is a solid.
物語
イットリウムとは何か、そしてどのように発見されたか
イットリウムは、テレビ画面の赤色蛍光体を発光させ、地球上で最も強力な磁石を作り出す銀白色の遷移金属です。スウェーデンの村Ytterbyにちなんで名付けられました。Ytterbyは、採石場の鉱物から4種類もの異なる元素が発見されたという、非常に珍しい特徴を持っています。イットリウムは一般にはあまり知られていませんが、現代のハイテク用途には欠かせない元素となっています。 イットリウムは、1794年にフィンランドの化学者Johan Gadolinが、スウェーデンのYtterby産の重い黒色鉱物を分析しているときに発見しました。当初は、その酸化物の形にちなんで「yttria」と呼ばれていました。純粋な金属が単離されたのは1828年にFriedrich Wöhlerによってであり、高純度のイットリウムが利用できるようになったのは1950年代になってからです。この遅れにより、イットリウムの優れた性質が十分に活用されるようになったのは、現代の電子技術時代に入ってからでした。 イットリウムが極めて重要なのは、これまでに開発された最も重要な合成結晶の一つであるイットリウム・アルミニウム・ガーネット（YAG）の生成に関わるためです。希土類元素を添加したYAG結晶は、工業用切断から眼科手術まで、幅広い用途に使われる強力なレーザーを生み出します。ネオジムを添加したYAG（Nd:YAG）レーザーは、鋼鉄を切断したり、網膜の精密な手術を行ったりすることができます。 イットリウムはテレビ技術にも革命をもたらしました。酸化イットリウムの蛍光体は、ブラウン管テレビやコンピューターモニターに鮮やかな赤色を生み出します。薄型画面が登場する前は、すべてのカラーテレビにイットリウム化合物が含まれており、電子が当たると赤く発光して、カラーテレビの大量普及を可能にしていました。 さらに驚くべきことに、イットリウム・バリウム・銅酸化物（YBCO）は、液体窒素で冷却すると電気抵抗ゼロで電気を通す高温超伝導体です。この「奇跡の材料」によって、MRI装置から実験的な磁気浮上式鉄道まで、超伝導の実用化が進みました。
The discovery of イットリウム
採石場での発見
Johan Gadolinは、1794年にスウェーデンのYtterby近郊の採石場で産出したガドリン石を分析しているとき、イットリウムを発見しました。Ytterbyという村の名前は、最終的にイットリウム、イッテルビウム、エルビウム、テルビウムという4種類の元素に付けられました。