Die Geschichte
Was Yttrium ist und wie wir es gefunden haben
Yttrium (Y) ist das Element 39, ein silbriges Übergangsmetall der Gruppe 3, unter Scandium. Es schmilzt bei 1.526 °C (1.799 K) und hat eine Dichte von 4,472 g/cm³. Obwohl es kein Lanthanoid ist, ähnelt es den schwereren Lanthanoiden so stark, dass es mit ihnen in denselben Erzen vorkommt und zu den Seltenerdmetallen gezählt wird.
Atombau und Isotope
Yttrium hat 39 Elektronen in fünf Schalen, angeordnet als 2, 8, 18, 9, 2, mit der Konfiguration [Kr] 4d¹ 5s². Es bildet fast immer das Y³⁺-Ion, das ähnlich groß ist wie die Ionen von Holmium und Dysprosium; deshalb verhält es sich wie ein schweres Lanthanoid.
Natürliches Yttrium besteht aus einem einzigen stabilen Isotop, Yttrium-89. Radioaktives Yttrium-90 mit einer Halbwertszeit von 64 Stunden wird zur Behandlung von Leberkrebs eingesetzt.
Die Entdeckung von Yttrium
Ein schwarzer Stein aus Ytterby (1787)
1787 fand der schwedische Armeeoffizier und Amateurchemiker Carl Axel Arrhenius in einem Feldspatsteinbruch in Ytterby bei Stockholm ein schweres schwarzes Mineral. Es wurde später Gadolinit genannt.
Gadolins neue Erde (1794)
1794 analysierte der finnische Chemiker Johan Gadolin das Mineral und fand ein neues Oxid, eine „Erde“, die etwa 38 % davon ausmachte. 1797 bestätigte Anders Gustaf Ekeberg den Befund und nannte die Erde Yttria.
Viele Elemente aus einer Erde
Die Yttria erwies sich als Gemisch. Im 19. Jahrhundert trennten Chemiker daraus Terbium, Erbium, Ytterbium und weitere Seltene Erden ab, und das Dorf Ytterby gab vier Elementen seinen Namen: Yttrium, Ytterbium, Terbium und Erbium. Friedrich Wöhler stellte 1828 unreines Yttriummetall her.