Was ist Niob?
Niob (Symbol Nb) ist Element 41 im Periodensystem, ein Übergangsmetall in der 5, Gruppe 5. Ein supraleitendes Metall, das in jedem MRT-Magneten auf der Erde den Strom leitet. Bei Raumtemperatur ist es fest.
Die Geschichte
Was Niob ist und wie wir es gefunden haben
Ein supraleitendes Metall, das in jedem MRT-Magneten auf der Erde den Strom leitet.
Die Entdeckung von Niob
Die Geschichte zweier Namen
Die Entdeckung von Niob ist eine Geschichte wissenschaftlicher Rivalität, internationaler Politik und hartnäckiger Debatten über die Nomenklatur, die mehr als 100 Jahre andauerten. Das Element wurde tatsächlich zweimal von derselben Person entdeckt, und sein Name blieb bis weit ins 20. Jahrhundert umstritten.
Charles Hatchett: Die erste Entdeckung (1801)
Im Jahr 1801 untersuchte der britische Chemiker Charles Hatchett ein Mineralexemplar aus der Sammlung des British Museum. Das dunkle, dichte Mineral war 1734 aus Massachusetts geschickt worden und 67 Jahre lang ununtersucht geblieben. Hatchett bemerkte, dass das Mineral ein unbekanntes Oxid mit Eigenschaften enthielt, die sich von denen jedes bekannten Elements unterschieden.
In seinem privaten Labor löste Hatchett das Mineral in Säure und fällte ein weißes Oxid aus. Er nannte das neue Element „Columbium“, nach Columbia, einer poetischen Bezeichnung für Amerika, und ehrte damit den Ursprung des Minerals. Für seine Entdeckung verlieh die Royal Society Hatchett 1801 die angesehene Copley-Medaille.
Heinrich Rose und die Verwirrung (1844)
43 Jahre später machte der deutsche Chemiker Heinrich Rose bei der Untersuchung von Tantalitmineralien eine überraschende Entdeckung. Er stellte fest, dass das, was Wissenschaftler für reines Tantal hielten, tatsächlich ein zweites, sehr ähnliches Element enthielt. Rose erkannte, dass es sich um dasselbe Element handelte, das Hatchett Jahrzehnte zuvor entdeckt hatte.
Der Namensstreit
Rose benannte das Element nach Niobe, der Tochter des Tantalus in der griechischen Mythologie, in „Niob“ um – eine passende Wahl, da das Element eng mit Tantal verbunden war, das nach Tantalus benannt wurde. Dies löste einen erbitterten internationalen Namensstreit aus:
- Amerikanische Wissenschaftler bestanden auf „Columbium“, um Hatchetts Priorität zu würdigen
- Europäische Wissenschaftler bevorzugten „Niob“ und folgten Roses mythologischer Namensgebung
- Der Streit dauerte 100 Jahre, wobei verschiedene Länder in Lehrbüchern und wissenschaftlichen Arbeiten unterschiedliche Namen verwendeten
Beilegung und Anerkennung
Der Namensstreit wurde erst 1949 beigelegt, als die International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) offiziell „Niob“ als Standardnamen annahm. Amerikanische Metallurgen verwendeten „Columbium“ für kommerzielle Zwecke jedoch bis in die 1960er-Jahre weiter.
Der Beitrag von Jean Charles Galissard de Marignac
Der Schweizer Chemiker Marignac leistete 1866 entscheidende Beiträge, indem er Niob und Tantal erfolgreich trennte und bewies, dass es sich tatsächlich um verschiedene Elemente handelte. Seine sorgfältige Arbeit umfasste wiederholte fraktionierte Kristallisationen ihrer komplexen Fluoridsalze – ein Verfahren, das außergewöhnliche Geduld und Geschick erforderte.
Isolierung des reinen Metalls
Das erste reine Niob-Metall wurde erst 1925 hergestellt, als der deutsche Chemiker Werner von Bolton Nioboxid in einem Lichtbogenofen reduzierte. Das entstandene Metall war nur zu 99% rein, ermöglichte es Wissenschaftlern jedoch endlich, die tatsächlichen Eigenschaften von Niob zu untersuchen, nachdem sie 124 Jahre lang mit Verbindungen gearbeitet hatten.