What is Zink?
Zink (symbol Zn) is element 30 on the periodic table, a übergangsmetall in period 4, group 12. The sacrificial metal: zinc corrodes so that the steel it coats does not. At room temperature it is a solid.
Die Geschichte
Was zink ist und wie wir es entdeckt haben
Bläulich-weißes Metall. Essenzieller Nährstoff und schützt Stahl vor Rost.
The discovery of zink
Das alte Metall mit einem modernen Namen
Die Entdeckungsgeschichte des Zinks erstreckt sich über Jahrtausende und verbindet die antike Metallurgie mit der modernen Chemie. Anders als Elemente, die in Laborgefäßen entdeckt wurden, entstand Zink aus den praktischen Bedürfnissen von Handwerkern und der Neugier von Alchemisten.
Antike Anfänge
Archäologische Funde aus der Indus-Kultur (2500 v. Chr.) zeigen zinkhaltige Messingartefakte und weisen auf frühe Kenntnisse zinkhaltiger Erze hin. Diese antiken Metallurgen stellten Zink jedoch unwissentlich durch Zementationsverfahren her, indem sie Kupfer mit zinkreichem Galmei (Zinkcarbonat) in Tiegeln erhitzten und Messing erzeugten, ohne jemals reines Zink zu isolieren.
Die römische Messingproduktion blühte um 20 v. Chr. auf. Werkstätten im heutigen Belgien und Deutschland vervollkommneten Verfahren, die die europäische Metallurgie jahrhundertelang beeinflussen sollten. Die Römer nannten ihr zinkhaltiges Erz „cadmia“, erkannten seinen Wert, verstanden jedoch nie seine wahre Natur.
Asiatische Meisterschaft
Während die Europäer mit der Flüchtigkeit des Zinks zu kämpfen hatten, erreichten indische Metallurgen bis zum 12. Jahrhundert die Herstellung von reinem Zink. In den Zawar-Minen in Rajasthan entwickelten sie revolutionäre Retortendestillationstechniken. Dabei erhitzten sie Zinkerze in verschlossenen Tongefäßen und kondensierten den Dampf in mit Wasser gekühlten Bambusrohren – ein Verfahren, das den europäischen Methoden 500 Jahre voraus war.
Europäische Anerkennung
Der deutsche Arzt und Alchemist Andreas Libavius beschrieb metallisches Zink 1597 erstmals in der europäischen Literatur und nannte es „indisches Zinn“. Eine systematische Untersuchung musste jedoch auf Andreas Sigismund Marggraf (1709-1782) warten, den Sohn eines Berliner Apothekers, der zu einem der Pioniere der Chemie wurde.
1746 führte Marggraf die entscheidenden Experimente durch, die Zink als eigenständiges Element bestätigten. In seinem privaten Labor erhitzte er Galmei vorsichtig mit Holzkohle in verschlossenen Retorten und sammelte das dabei entstehende silbrige Kondensat. Seine sorgfältige Dokumentation bewies, dass Zink nicht, wie zuvor angenommen, lediglich eine unreine Form von Zinn oder Blei war.
Industrielle Revolution
Der eigentliche Durchbruch kam mit William Champions Patent von 1738 für das großtechnische Zinkschmelzen in Bristol, England. Champions Verfahren nutzte gewaltige Retorten, die täglich 200 Pfund Zink herstellen konnten. Damit begann das industrielle Zeitalter des Zinks und wurde die Verzinkungsrevolution ermöglicht, die das Bauwesen des 19. Jahrhunderts verändern sollte.