What is Zinco?
Zinco (symbol Zn) is element 30 on the periodic table, a metallo di transizione in period 4, group 12. The sacrificial metal: zinc corrodes so that the steel it coats does not. At room temperature it is a solid.
La storia
Che cos'è zinco e come lo abbiamo scoperto
Metallo bianco-bluastro. Nutriente essenziale e protegge l'acciaio dalla ruggine.
The discovery of zinco
Il metallo antico dal nome moderno
La storia della scoperta dello zinco attraversa millenni, collegando l'antica metallurgia alla chimica moderna. A differenza degli elementi scoperti in matracci di laboratorio, lo zinco è emerso dalle esigenze pratiche degli artigiani e dalla curiosità degli alchimisti.
Origini antiche
Le prove archeologiche provenienti dalla civiltà della valle dell'Indo (2500 a.C.) rivelano manufatti in ottone contenenti zinco, suggerendo una conoscenza precoce dei minerali contenenti zinco. Tuttavia, questi antichi metallurgisti producevano inconsapevolmente zinco attraverso processi di cementazione: riscaldavano il rame con calamina ricca di zinco (carbonato di zinco) nei crogioli, creando ottone senza mai isolare lo zinco puro.
La produzione romana dell'ottone prosperò intorno al 20 a.C.; le officine dell'odierno Belgio e della Germania perfezionarono tecniche che avrebbero influenzato la metallurgia europea per secoli. I Romani chiamavano il loro minerale contenente zinco "cadmia", riconoscendone il valore ma senza comprenderne la vera natura.
Maestria asiatica
Mentre gli europei faticavano a gestire la volatilità dello zinco, i metallurgisti indiani raggiunsero la produzione di zinco puro entro il XII secolo. Nelle miniere di Zawar, nel Rajasthan, svilupparono rivoluzionarie tecniche di distillazione in storte, riscaldando i minerali di zinco in recipienti di argilla sigillati e condensando il vapore in tubi di bambù raffreddati con acqua: un processo avanti di 500 anni rispetto ai metodi europei.
Riconoscimento europeo
Il medico e alchimista tedesco Andreas Libavius descrisse per primo lo zinco metallico nella letteratura europea nel 1597, chiamandolo "stagno indiano". Tuttavia, lo studio sistematico dovette attendere Andreas Sigismund Marggraf (1709-1782), figlio di un farmacista berlinese che divenne uno dei pionieri della chimica.
Nel 1746, Marggraf condusse gli esperimenti decisivi che stabilirono lo zinco come elemento distinto. Lavorando nel suo laboratorio privato, riscaldò con cura la calamina insieme al carbone in storte sigillate, raccogliendo il condensato argenteo che si formava. La sua meticolosa documentazione dimostrò che lo zinco non era semplicemente una forma impura dello stagno o del piombo, come si era creduto in precedenza.
Rivoluzione industriale
La vera svolta arrivò con il brevetto del 1738 di William Champion per la fusione dello zinco su larga scala a Bristol, in Inghilterra. Il processo di Champion utilizzava enormi storte capaci di produrre 200 libbre di zinco al giorno, inaugurando l'era industriale dello zinco e rendendo possibile la rivoluzione della zincatura, che avrebbe trasformato l'edilizia del XIX secolo.