O que é Zinco?
Zinco (símbolo Zn) é o elemento 30 da tabela periódica, um Metal de transição do período 4, grupo 12. O metal sacrificial: o zinco corrói para que o aço que ele reveste não corroa. À temperatura ambiente, é um sólido.
A história
O que zinco é e como o encontramos
Metal branco-azulado. Nutriente essencial e protege o aço contra a ferrugem.
A descoberta de zinco
O metal antigo com um nome moderno
A história da descoberta do zinco atravessa milênios, unindo a metalurgia antiga e a química moderna. Diferentemente dos elementos descobertos em frascos de laboratório, o zinco surgiu das necessidades práticas dos artesãos e da curiosidade dos alquimistas.
Primórdios antigos
Evidências arqueológicas da civilização do Vale do Indo (2500 a.C.) revelam artefatos de latão contendo zinco, sugerindo conhecimento inicial de minérios que continham zinco. No entanto, esses metalurgistas antigos produziam zinco sem saber por meio de processos de cementação - aquecendo cobre com calamina rica em zinco (carbonato de zinco) em cadinhos, criando latão sem jamais isolar o zinco puro.
A produção romana de latão floresceu por volta de 20 a.C., com oficinas na Bélgica e na Alemanha atuais aperfeiçoando técnicas que influenciariam a metalurgia europeia durante séculos. Os romanos chamavam seu minério contendo zinco de "cadmia", reconhecendo seu valor, mas sem jamais compreender sua verdadeira natureza.
Domínio asiático
Enquanto os europeus enfrentavam dificuldades com a volatilidade do zinco, metalurgistas indianos alcançaram a produção de zinco puro no século XII. Nas minas de Zawar, no Rajastão, desenvolveram técnicas revolucionárias de destilação em retortas, aquecendo minérios de zinco em recipientes de argila selados e condensando o vapor em tubos de bambu resfriados com água - um processo 500 anos à frente dos métodos europeus.
Reconhecimento europeu
O médico e alquimista alemão Andreas Libavius foi o primeiro a descrever o zinco metálico na literatura europeia, em 1597, chamando-o de "estanho indiano". No entanto, o estudo sistemático teve de esperar por Andreas Sigismund Marggraf (1709-1782), filho de um farmacêutico de Berlim que se tornou um dos pioneiros da química.
Em 1746, Marggraf realizou os experimentos definitivos que estabeleceram o zinco como um elemento distinto. Trabalhando em seu laboratório particular, aqueceu cuidadosamente calamina com carvão em retortas seladas, coletando o condensado prateado que se formava. Sua documentação meticulosa provou que o zinco não era simplesmente uma forma impura de estanho ou chumbo, como se acreditava anteriormente.
Revolução industrial
O verdadeiro avanço veio com a patente de William Champion, de 1738, para a fundição de zinco em larga escala em Bristol, na Inglaterra. O processo de Champion usava enormes retortas capazes de produzir 200 libras de zinco por dia, iniciando a era industrial do zinco e permitindo a revolução da galvanização, que transformaria a construção civil no século XIX.