What is Ítrio?
Ítrio (symbol Y) is element 39 on the periodic table, a metal de transição in period 5, group 3. A "rare earth" that is not actually rare, and the reason your phone screen glows the right colours. At room temperature it is a solid.
A história
O que é ítrio e como o encontramos
O ítrio é o metal de transição prateado que produz fósforos vermelhos em telas de televisão e cria os ímãs mais fortes da Terra. Batizado em homenagem à aldeia sueca de Ytterby, que tem a notável distinção de ter quatro elementos diferentes descobertos em minerais de sua pedreira, o ítrio tornou-se absolutamente essencial para as aplicações modernas de alta tecnologia, apesar de ser relativamente desconhecido pelo público em geral. Descoberto em 1794 pelo químico finlandês Johan Gadolin enquanto analisava um mineral preto e pesado de Ytterby, na Suécia, o ítrio foi inicialmente chamado de "ítria" (sua forma de óxido). O metal puro só foi isolado em 1828 por Friedrich Wöhler, e o ítrio de alta pureza só se tornou disponível na década de 1950. Esse atraso fez com que as incríveis propriedades do ítrio não fossem plenamente exploradas até a era da eletrônica moderna. O que torna o ítrio absolutamente crucial é seu papel na criação da granada de ítrio e alumínio (YAG), um dos cristais sintéticos mais importantes já desenvolvidos. Cristais de YAG dopados com elementos de terras raras criam lasers potentes usados para tudo, desde corte industrial até cirurgia ocular. Lasers de YAG dopados com neodímio (Nd:YAG) podem cortar aço ou realizar cirurgias delicadas na retina com a mesma precisão. O ítrio também revolucionou a tecnologia da televisão. Fósforos de óxido de ítrio criam a brilhante cor vermelha em televisores de tubo de raios catódicos e monitores de computador. Antes das telas planas, toda televisão colorida continha compostos de ítrio que brilhavam em vermelho quando atingidos por eletrões, tornando possível a televisão em cores em escala de massa. Eis algo extraordinário: o óxido de ítrio, bário e cobre (YBCO) é um supercondutor de alta temperatura que conduz eletricidade sem resistência quando resfriado com nitrogênio líquido. Esse "material milagroso" abriu caminho para aplicações práticas da supercondutividade, desde aparelhos de ressonância magnética até trens experimentais de levitação magnética.
The discovery of ítrio
A descoberta na pedreira
Johan Gadolin descobriu o ítrio em 1794 enquanto analisava o mineral gadolinita de uma pedreira perto de Ytterby, na Suécia. A aldeia de Ytterby acabou dando seu nome a quatro elementos diferentes: ítrio, itérbio, érbio e térbio.