What is Itrio?
Itrio (symbol Y) is element 39 on the periodic table, a metal de transición in period 5, group 3. A "rare earth" that is not actually rare, and the reason your phone screen glows the right colours. At room temperature it is a solid.
La historia
Qué es itrio y cómo lo descubrimos
El itrio es el metal de transición plateado que activa los fósforos rojos de las pantallas de televisión y permite crear los imanes más potentes de la Tierra. Recibe su nombre del pueblo sueco de Ytterby, que tiene la extraordinaria distinción de ser el lugar donde se descubrieron cuatro elementos diferentes en minerales de su cantera. Aunque es relativamente desconocido para el público general, el itrio se ha vuelto absolutamente esencial para las aplicaciones modernas de alta tecnología. Fue descubierto en 1794 por el químico finlandés Johan Gadolin mientras analizaba un mineral negro pesado de Ytterby, Suecia. Al principio se llamó «itria» (su forma oxidada). El metal puro no se aisló hasta 1828, cuando lo logró Friedrich Wöhler, y el itrio de alta pureza no estuvo disponible hasta la década de 1950. Este retraso hizo que sus increíbles propiedades no se aprovecharan plenamente hasta la era moderna de la electrónica. Lo que hace absolutamente crucial al itrio es su papel en la creación del granate de itrio y aluminio (YAG), uno de los cristales sintéticos más importantes desarrollados hasta la fecha. Los cristales de YAG dopados con elementos de tierras raras generan potentes láseres utilizados para todo tipo de aplicaciones, desde el corte industrial hasta la cirugía ocular. Los láseres de YAG dopados con neodimio (Nd:YAG) pueden cortar acero o realizar una delicada cirugía de retina con la misma precisión. El itrio también revolucionó la tecnología de la televisión. Los fósforos de óxido de itrio producen el intenso color rojo de los televisores de tubo de rayos catódicos y de los monitores de ordenador. Antes de las pantallas planas, todos los televisores en color contenían compuestos de itrio que brillaban en rojo al ser alcanzados por electrones, lo que hizo posible la televisión en color a gran escala. Esto es extraordinario: el óxido de itrio, bario y cobre (YBCO) es un superconductor de alta temperatura que conduce la electricidad sin resistencia cuando se enfría con nitrógeno líquido. Este «material milagroso» abrió el camino a aplicaciones prácticas de la superconductividad, desde las máquinas de resonancia magnética hasta los trenes experimentales de levitación magnética.
The discovery of itrio
El descubrimiento en la cantera
Johan Gadolin descubrió el itrio en 1794 mientras analizaba el mineral gadolinita procedente de una cantera cercana a Ytterby, Suecia. El pueblo de Ytterby acabó dando su nombre a cuatro elementos diferentes: itrio, iterbio, erbio y terbio.