إتريوم

الإتريوم هو الفلز الانتقالي الفضي الذي يشغّل الفوسفورات الحمراء في شاشات التلفزيون ويسهم في صنع أقوى المغناطيسات على الأرض. سُمّي نسبةً إلى قرية Ytterby السويدية، التي تتميز بامتلاكها المذهل لأربعة عناصر مختلفة اكتُشفت في معادن من محجرها. وقد أصبح الإتريوم ضرورياً للغاية للتطبيقات التقنية الحديثة المتقدمة، رغم أنه غير معروف نسبياً لعامة الناس. اكتشفه الكيميائي الفنلندي Johan Gadolin عام 1794 أثناء تحليل معدن أسود ثقيل من Ytterby في السويد، وكان يُسمّى في البداية "yttria" (شكله الأكسيدي). ولم يُعزل الفلز النقي حتى عام 1828 على يد Friedrich Wöhler، كما لم يتوافر الإتريوم عالي النقاوة إلا في خمسينيات القرن العشرين. وأدى هذا التأخر إلى عدم استغلال خصائص الإتريوم المذهلة بالكامل إلا في عصر الإلكترونيات الحديثة. ما يجعل الإتريوم بالغ الأهمية هو دوره في صنع عقيق الإتريوم والألومنيوم (YAG)، وهو أحد أهم البلورات الاصطناعية التي طُوّرت على الإطلاق. وتنتج بلورات YAG المطعّمة بعناصر الأرض النادرة ليزرات قوية تُستخدم في كل شيء، من القطع الصناعي إلى جراحة العين. ويمكن لليزرات YAG المطعّمة بالنيوديميوم (Nd:YAG) قطع الفولاذ أو إجراء جراحة دقيقة لشبكية العين بالقدر نفسه من الدقة. كما أحدث الإتريوم ثورة في تقنية التلفزيون. إذ تنتج فوسفورات أكسيد الإتريوم اللون الأحمر الزاهي في أجهزة التلفزيون ذات أنبوب الأشعة المهبطية وشاشات الحاسوب. وقبل ظهور الشاشات المسطحة، كان كل تلفزيون ملون يحتوي على مركبات الإتريوم التي تتوهج باللون الأحمر عند اصطدام الإلكترونات بها، مما جعل التلفزيون الملون ممكناً على نطاق واسع. إليك أمراً استثنائياً: أكسيد الإتريوم والباريوم والنحاس (YBCO) هو موصل فائق عالي الحرارة يوصل الكهرباء بمقاومة معدومة عند تبريده بالنيتروجين السائل. وقد فتحت هذه "المادة المعجزة" المجال أمام تطبيقات عملية للموصلية الفائقة، بدءاً من أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي وصولاً إلى قطارات الرفع المغناطيسي التجريبية.