إتريوم

إتريوم هو الفلز الانتقالي الفضي الذي يشغّل الفوسفورات الحمراء في شاشات التلفزيون ويُنتج أقوى المغناطيسات على الأرض. سُمّي باسم قرية Ytterby السويدية، التي تتميز بامتلاكها مكانة استثنائية إذ اكتُشفت أربعة عناصر مختلفة في معادن من محجرها. وقد أصبح الإتريوم ضروريًا للغاية لتطبيقات التقنية الحديثة المتقدمة، رغم كونه غير معروف نسبيًا لدى عامة الناس. اكتشفه الكيميائي الفنلندي Johan Gadolin عام 1794 أثناء تحليل معدن أسود ثقيل من Ytterby في السويد، وكان يُسمى في البداية "yttria" (صورته الأكسيدية). ولم يُعزل الفلز النقي حتى عام 1828 على يد Friedrich Wöhler، كما لم يتوافر الإتريوم عالي النقاء إلا في خمسينيات القرن العشرين. وقد أدى هذا التأخر إلى عدم استغلال خصائص الإتريوم المذهلة استغلالًا كاملًا إلا مع ظهور عصر الإلكترونيات الحديث. ما يجعل الإتريوم بالغ الأهمية هو دوره في إنتاج عقيق إتريوم-ألمنيوم (YAG)، وهو أحد أهم البلورات الاصطناعية التي طُوّرت على الإطلاق. وتنتج بلورات YAG المشوبة بعناصر أرضية نادرة ليزرات قوية تُستخدم في كل شيء، من القطع الصناعي إلى جراحة العيون. ويمكن لليزرات YAG المشوبة بالنيوديميوم (Nd:YAG) قطع الفولاذ أو إجراء جراحة دقيقة لشبكية العين بالدرجة نفسها من الدقة. كما أحدث الإتريوم ثورة في تقنية التلفزيون. إذ تنتج فوسفورات أكسيد الإتريوم اللون الأحمر الزاهي في أجهزة التلفزيون ذات أنبوب الأشعة المهبطية وشاشات الحاسوب. وقبل ظهور الشاشات المسطحة، كان كل تلفزيون ملون يحتوي على مركبات الإتريوم التي تتوهج باللون الأحمر عند اصطدام الإلكترونات بها، مما جعل التلفزيون الملون ممكنًا على نطاق واسع. إليك أمرًا استثنائيًا: أكسيد إتريوم-باريوم-نحاس (YBCO) هو موصل فائق عالي الحرارة ينقل الكهرباء بمقاومة معدومة عند تبريده بالنيتروجين السائل. وقد أتاح هذا "المادة المعجزة" تطبيقات عملية للموصلية الفائقة، بدءًا من أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي وصولًا إلى قطارات الرفع المغناطيسي التجريبية.