What is Cromo?
Cromo (symbol Cr) is element 24 on the periodic table, a metallo di transizione in period 4, group 6. The element that puts the shine in chrome and the "stainless" in stainless steel. At room temperature it is a solid.
La storia
Che cos'è cromo e come lo abbiamo scoperto
Il cromo è l'elemento che mette il "cromo" in tutto ciò che luccica e rende davvero inossidabile l'acciaio inossidabile. Questo metallo di transizione duro e brillante è essenziale sia per la bellezza sia per la resistenza nella vita moderna. Il nome deriva dalla parola greca "chroma", che significa colore, perché i composti del cromo creano uno spettro incredibile di colori vivaci, dal verde smeraldo al rosso rubino fino al giallo brillante. Scoperto nel 1797 dal chimico francese Louis-Nicolas Vauquelin durante l'analisi di un misterioso minerale rosso proveniente dalla Siberia, chiamato crocoite, il cromo rivoluzionò sia la metallurgia sia l'arte. Vauquelin notò che questo minerale produceva un bellissimo ossido verde, diverso da qualsiasi sostanza conosciuta prima, portando alla scoperta di un elemento completamente nuovo. Ciò che rende il cromo assolutamente straordinario è la sua capacità di formare uno strato di ossido sottilissimo e invisibile, che protegge il metallo sottostante dalla corrosione. Quando il cromo viene aggiunto al ferro per produrre acciaio inossidabile, questo strato protettivo rende la lega praticamente indistruttibile contro ruggine, acidi e agenti atmosferici. Ecco perché gli strumenti chirurgici in acciaio inossidabile possono essere sterilizzati migliaia di volte e perché la corona Art Déco del Chrysler Building continua a brillare dopo 90 anni. Il cromo è anche il segreto di alcune delle gemme più preziose al mondo. Il colore rosso intenso dei rubini deriva da tracce di cromo che sostituiscono l'alluminio nei cristalli di corindone. Allo stesso modo, gli smeraldi ricevono il loro straordinario colore verde dalle impurità di cromo (e vanadio) nei cristalli di berillo. Senza cromo, queste gemme sarebbero incolori. Ecco qualcosa di affascinante: il cromo esavalente (Cr⁶⁺) è altamente tossico e cancerogeno, mentre il cromo trivalente (Cr³⁺) è in realtà un nutriente essenziale che aiuta il corpo a elaborare il glucosio e i grassi. Questo dimostra come lo stesso elemento possa essere sia benefico sia dannoso a seconda della sua forma chimica.
The discovery of cromo
La scoperta del colore
Louis-Nicolas Vauquelin scoprì il cromo nel 1797 durante l'analisi del minerale crocoite (PbCrO₄) proveniente dalle miniere d'oro siberiane. Il brillante colore rosso-arancio del minerale incuriosì Vauquelin, portandolo a isolare un nuovo elemento metallico, che chiamò "cromo" dalla parola greca "chroma", che significa colore, in riferimento alle tonalità vivaci dei composti del cromo.
Sviluppo industriale
La produzione commerciale di cromo iniziò con la fusione del ferrocromo negli anni 1890, rendendo possibile lo sviluppo dell'acciaio inossidabile. La scoperta dell'acciaio inossidabile da parte di Harry Brearley nel 1913 a Sheffield, in Inghilterra, rivoluzionò la domanda di cromo e pose le basi per la moderna metallurgia del cromo.