クロムとは何ですか？
クロム（記号Cr）は周期表の元素24で、4周期、6族の遷移金属です。 クロムの輝きと、ステンレス鋼の「ステンレス」をもたらす元素です。 室温では固体です。
物語
クロムとは何か、そしてどのように発見されたか
クロムは、光り輝くものすべてに「chrome」の輝きを与え、ステンレス鋼を本当にさびにくくする元素です。この硬く光沢のある遷移金属は、現代の暮らしにおける美しさと強度の両方に不可欠です。名前は、色を意味するギリシャ語の「chroma」に由来します。これは、クロム化合物がエメラルドグリーンからルビーレッド、鮮やかな黄色まで、驚くほど幅広い鮮やかな色を生み出すためです。 1797年、フランスの化学者Louis-Nicolas Vauquelinが、シベリア産のクロコアイトと呼ばれる謎めいた赤色鉱物を分析している際に発見しました。クロムは冶金と芸術の両方に革命をもたらしました。Vauquelinは、この鉱物がそれまで知られていなかった美しい緑色の酸化物を生じることに気づき、まったく新しい元素の発見につながりました。 クロムを非常に特別なものにしているのは、下地の金属を腐食から守る、極めて薄く目に見えない酸化物層を形成する能力です。クロムを鉄に加えてステンレス鋼を作ると、この保護層によって合金はさび、酸、風雨に対してほぼ壊れないほどの耐性を持ちます。そのため、ステンレス鋼製の手術器具は何千回も滅菌でき、Chrysler Buildingのアール・デコ様式の王冠部分は90年たった今も輝いているのです。 クロムは、世界で最も貴重な宝石のいくつかの秘密でもあります。ルビーの深い赤色は、コランダム結晶中でアルミニウムの一部を置き換える微量のクロムによるものです。同様に、エメラルドの見事な緑色は、緑柱石の結晶中に含まれるクロム（およびバナジウム）の不純物によって生まれます。クロムがなければ、これらの宝石は無色になります。 ここで興味深い事実があります。六価クロム（Cr⁶⁺）は非常に毒性が強く発がん性がありますが、三価クロム（Cr³⁺）は実際には、体がブドウ糖や脂肪を処理するのを助ける必須栄養素です。同じ元素でも、化学形態によって有益にも有害にもなり得ることがわかります。
クロムの発見
色彩に富んだ発見
Louis-Nicolas Vauquelinは1797年、シベリアの金鉱山産のクロコアイト鉱物（PbCrO₄）を分析している際にクロムを発見しました。鉱物の鮮やかな橙赤色に興味を持ったVauquelinは、新しい金属元素を単離しました。彼は、クロム化合物の鮮やかな色合いを反映して、色を意味するギリシャ語の「chroma」にちなみ、この元素を「chromium」と名付けました。
工業的発展
1890年代、フェロクロム製錬によって商業的なクロム生産が始まり、ステンレス鋼の開発が可能になりました。1913年にイングランドのSheffieldでHarry Brearleyがステンレス鋼を発見すると、クロム需要に革命が起こり、現代のクロム冶金の基礎が確立されました。