What is コバルト?
コバルト (symbol Co) is element 27 on the periodic table, a 遷移金属 in period 4, group 9. The blue in medieval stained glass and Ming porcelain, and half of the magnets that hold hard drives together. At room temperature it is a solid.
物語
コバルトとは何か、そしてどのように発見されたか
コバルトはデジタル革命を支える、磁性を持つスーパーヒーローです。光沢のある銀灰色の遷移金属で、充電式電池、永久磁石、ジェットエンジンに欠かせません。ドイツの民間伝承に登場する、いたずら好きな地下の精霊「kobold」にちなんで名付けられたコバルトは、中世の鉱山労働者を悩ませる存在から、現代世界で最も戦略的に重要な元素の一つへと変わりました。 1735年、スウェーデンの化学者Georg Brandtによって発見されたコバルトは、古代以来初めて発見された金属でした。何世紀もの間、鉱山労働者は、精錬が難しく、しばしばヒ素を含んでいたため病気を引き起こす、謎めいた青色の鉱石を知っていました。彼らはこうした問題をkoboldと呼ばれる地下の精霊のせいにし、やがてスマートフォンや電気自動車を動かすことになる、まったく新しい元素を扱っているとは知りませんでした。 コバルトを並外れたものにしているのは、磁気的性質と化学的性質の独特な組み合わせです。鉄とニッケルとともに、永久に磁化できる3つしかない強磁性元素の一つです。そのため、希土類元素と合金化すると世界最強の永久磁石を作るのに不可欠です。この磁石は非常に強力で、自動車を持ち上げることができ、風力タービンや電気自動車のモーターにも使われています。 しかし、コバルトの現代における最も重要な役割は、充電式電池です。リチウムイオン電池の酸化リチウムコバルト正極は、何千回も充放電しながら膨大な量のエネルギーを蓄えられます。スマートフォン、ノートパソコン、電気自動車はすべて、エネルギーを効率よく蓄え、放出するためにコバルトに依存しています。世界が再生可能エネルギーと電気自動車へ移行するにつれて、コバルトの需要は急増しています。 ここで懸念される点があります。世界のコバルトのおよそ70%はコンゴ民主共和国で産出されており、労働条件の悪い鉱山から産出されることも少なくありません。そのため、コバルトを使わない電池技術や、倫理的な調達を目指す取り組みについて、集中的な研究が進められています。
The discovery of コバルト
スウェーデンの精錬所での発見
Georg Brandt（1694～1768）は、スウェーデンの化学者および鉱物学者で、1735年頃、スウェーデンのSala近郊にある銅鉱山から産出した青色の鉱石を調査中にコバルトを発見しました。地元の鉱山労働者は、見た目に反して銅を含まず、焙焼すると有毒なヒ素の煙を発生させる扱いにくい鉱石を「kobold」（ゴブリンを意味するドイツ語）と呼んでいました。
体系的な調査
Brandtの体系的な分析により、青色はビスマスや他の既知の元素ではなく、それまで知られていなかった金属によるものだと明らかになりました。彼の綿密な化学操作によってコバルト化合物が単離され、独自の性質が示されたことで、コバルトは古代の冶金技術ではなく、科学的な調査によって発見された最初の金属として確立されました。
産業の発展
商業的なコバルト生産は、18世紀にコバルトブルー顔料の製造から始まりました。この顔料は安定性と鮮やかな色で高く評価されました。現代のコバルト冶金は第一次世界大戦中に発展し、ドイツのKrupp製鉄所がコバルトの超合金としての性質を発見したことで、戦略的な軍事用途につながりました。