What is ニオブ?
ニオブ (symbol Nb) is element 41 on the periodic table, a 遷移金属 in period 5, group 5. A superconducting metal that carries the current in every MRI magnet on Earth. At room temperature it is a solid.
物語
ニオブとは何か、そしてどのように発見されたか
A superconducting metal that carries the current in every MRI magnet on Earth.
The discovery of ニオブ
2つの名前の物語
ニオブの発見史は、科学的 rivalry、国際政治、そして100年以上続いた頑固な命名論争の物語です。この元素は実際には同じ人物によって2度発見され、その名前は20世紀に入っても議論の的となりました。
Charles Hatchett：最初の発見（1801年）
1801年、英国の化学者Charles Hatchettは、British Museumの収蔵品にある鉱物標本を調べていました。その暗く密度の高い鉱物は1734年にマサチューセッツから送られ、67年間調査されないまま保管されていました。Hatchettは、その鉱物に既知の元素とは異なる性質を持つ未知の酸化物が含まれていることに気づきました。
Hatchettは私設研究室で鉱物を酸に溶かし、白色の酸化物を沈殿させました。彼は新元素を、アメリカを詩的に表す名前であるColumbiaにちなみ「columbium」と名付け、鉱物の起源を称えました。この発見により、Royal Societyは1801年にHatchettへ名誉あるCopley Medalを授与しました。
Heinrich Roseと混乱（1844年）
43年後、ドイツの化学者Heinrich Roseは、タンタル石鉱物を研究中に驚くべき発見をしました。科学者たちが純粋なタンタルだと考えていたものに、非常によく似た別の元素が含まれていることを発見したのです。Roseは、これが数十年前にHatchettが発見した元素と同じものだと気づきました。
命名論争
Roseは、ギリシャ神話でTantalusの娘であるNiobeにちなみ、元素名を「niobium」と改めました。この元素がタンタル（Tantalusにちなむ）と非常に密接に関係していたため、ふさわしい選択でした。これにより、激しい国際的な命名論争が起こりました。
- アメリカの科学者は、Hatchettの先取権を称えて「columbium」を主張しました
- ヨーロッパの科学者は、Roseの神話に基づく命名法に従い「niobium」を支持しました
- 論争は100年間続き、教科書や科学論文では国によって異なる名前が使われました
解決と承認
命名論争が解決したのは1949年で、International Union of Pure and Applied Chemistry（IUPAC）が「niobium」を標準名として正式に採用しました。しかし、アメリカの冶金学者は商業目的で1960年代まで「columbium」を使い続けました。
Jean Charles Galissard de Marignacの貢献
スイスの化学者Marignacは、1866年にニオブとタンタルを分離することに成功し、それらが実際に異なる元素であることを証明する重要な貢献をしました。彼の綿密な研究には、複雑なフッ化物塩を何度も分別結晶化する作業が含まれており、並外れた忍耐力と技術を必要としました。
純金属の単離
純粋なニオブ金属が初めて製造されたのは1925年で、ドイツの化学者Werner von Boltonが電気アーク炉を使って酸化ニオブを還元しました。得られた金属の純度は99%にすぎませんでしたが、化合物を扱ってきた124年の後、科学者たちはついにニオブ本来の性質を研究できるようになりました。