ニオブとは何ですか？
ニオブ（記号Nb）は周期表の元素41で、5周期、5族の遷移金属です。 地球上のすべてのMRI磁石で電流を流す超伝導金属です。 室温では固体です。
物語
ニオブとは何か、そしてどのように発見されたか
地球上のすべてのMRI磁石で電流を流す超伝導金属です。
ニオブの発見
2つの名前の物語
ニオブの発見の歴史は、科学的な対立、国際政治、そして100年以上続いた頑固な命名論争に彩られています。この元素は実際には同じ人物によって2度発見され、その名前は20世紀に入っても論争の的でした。
Charles Hatchett：最初の発見（1801年）
1801年、英国の化学者Charles Hatchettは、British Museumの収蔵品にある鉱物標本を調べていました。その暗く密度の高い鉱物は1734年にマサチューセッツから送られ、67年間研究されないまま保管されていました。Hatchettは、その鉱物に既知の元素とは異なる性質を持つ未知の酸化物が含まれていることに気づきました。
Hatchettは私設の実験室で鉱物を酸に溶かし、白色の酸化物を沈殿させました。彼は、鉱物の産地をたたえ、アメリカの詩的な名称であるColumbiaにちなんで、新しい元素を「columbium」と名付けました。この発見により、Royal Societyは1801年、Hatchettに権威あるCopley Medalを授与しました。
Heinrich Roseと混乱（1844年）
43年後、ドイツの化学者Heinrich Roseは、タンタル石鉱物を研究中に驚くべき発見をしました。科学者たちが純粋なタンタルだと考えていたものに、非常によく似た別の元素が含まれていることを見つけたのです。Roseは、これがHatchettが数十年前に発見した元素と同じものだと気づきました。
命名をめぐる論争
Roseは、ギリシャ神話のTantalusの娘Niobeにちなんで、元素の名前を「niobium」に変更しました。タンタル（Tantalusにちなんで命名）と非常に密接に関係する元素であるため、ふさわしい選択でした。これにより、激しい国際的な命名論争が起こりました。
- アメリカの科学者は、Hatchettの先取権をたたえて「columbium」を主張しました
- ヨーロッパの科学者は、Roseの神話に基づく命名に従い、「niobium」を支持しました
- 論争は100年間続き、教科書や科学論文では国によって異なる名前が使われました
解決と正式な認定
命名論争が解決したのは1949年になってからでした。International Union of Pure and Applied Chemistry（IUPAC）が「niobium」を標準名として正式に採用したのです。ただし、アメリカの冶金学者は商業上の目的で1960年代まで「columbium」を使い続けました。
Jean Charles Galissard de Marignacの貢献
スイスの化学者Marignacは1866年、ニオブとタンタルの分離に成功し、両者が実際に異なる元素であることを証明する重要な貢献をしました。彼の綿密な研究には、複雑なフッ化物塩を繰り返し分別結晶化する作業が含まれており、並外れた忍耐と技術を必要としました。
純粋な金属の単離
初めて純粋なニオブ金属が製造されたのは1925年で、ドイツの化学者Werner von Boltonが電気アーク炉を使ってニオブ酸化物を還元しました。得られた金属の純度は99%にすぎませんでしたが、化合物を扱ってきた124年の歴史を経て、科学者たちはついにニオブ本来の性質を研究できるようになりました。