ニッケルとは何ですか？
ニッケル（記号Ni）は周期表の元素28で、4周期、10族の遷移金属です。 強く、耐食性があり、磁性を持つ元素です。そしてステンレス鋼の成分として2番目に多く使われています。 室温では固体です。
物語
ニッケルとは何か、そしてどのように発見されたか
ニッケルは、現代社会を円滑に動かし続ける、強靭で耐食性に優れた金属です。この銀白色の遷移金属は非常に耐久性が高く用途も広いため、ポケットの硬貨から原子炉のステンレス鋼まで、あらゆるものに使われています。ニッケルを含む鉱石から銅を取り出せなかったドイツの鉱夫たちは、いら立ちのあまり、この元素を「kupfernickel」（老いたニックの銅）にちなんで名付けました。現在、ニッケルは現代技術に欠かせない存在となっています。 1751年にスウェーデンの化学者Axel Fredrik Cronstedtによって発見されたニッケルは、鉱石中での見た目が似ていたため、当初は銅と間違えられていました。ニッケルが本当に注目すべきなのは、並外れた耐食性と、極端な温度でも強度を保つ能力です。他の金属なら破壊される海水、酸、アルカリにも耐えられるため、海洋用途や化学処理に最適です。 ニッケルが欠かせない理由は次のとおりです。ニッケルはステンレス鋼の主要成分であり、オーステナイト系ステンレス鋼合金の8～12％を占めています。ニッケルがなければ、ステンレス鋼は耐食性を失い、もろくなります。つまりニッケルは、台所のシンクから化学工場、国際宇宙ステーションまで、私たちのインフラを文字どおり支えているのです。 ニッケルには興味深い磁気的性質もあります。鉄やコバルトと同じ強磁性体ですが、358°C（キュリー温度と呼ばれます）で磁性を失います。この性質は、自動温度制御装置や火災スプリンクラーシステムに利用されています。またニッケルには、水素ガスを吸収するという独特の能力があり、水素貯蔵や燃料電池への応用に役立ちます。 ニッケルの特に興味深い特徴の一つは、ニチノール（ニッケル・チタン）のような形状記憶合金の製造に使われることです。これらの「スマート金属」は元の形状を記憶し、加熱するとその形状に戻るため、医療用ステント、眼鏡フレーム、航空宇宙用途に最適です。
ニッケルの発見
人を惑わせた銅鉱石
Axel Fredrik Cronstedt（1722～1765）は、スウェーデンの鉱物学者で、kupfernickel鉱石（現在はニッケリン、NiAsとして知られています）から銅を取り出そうとしていた1751年にニッケルを発見しました。ドイツの鉱夫たちは、この厄介な鉱石が銅鉱石に似ているにもかかわらず銅を産出せず、製錬すると有毒なヒ素の煙を出したため、「kupfernickel」（「悪魔の銅」の意味）と名付けました。
系統的な調査
Cronstedtの慎重な分析により、kupfernickelには、既知のすべての元素とは異なる性質を持つ、未知の白色金属が含まれていることが明らかになりました。彼の分離技術では、鉱石を焙焼してヒ素を除去し、その後、得られた酸化物を木炭で還元して金属ニッケルを製造しました。
産業の発展
商業的なニッケル生産は、1860年代にニューカレドニアのラテライト処理技術が開発されたことで始まりました。1883年、鉄道建設に伴ってサドベリー鉱床が発見されると、ニッケルは実験室の珍しい物質から戦略的な工業材料へと変わり、ステンレス鋼の開発と現代冶金を可能にしました。