What is ニッケル?
ニッケル (symbol Ni) is element 28 on the periodic table, a 遷移金属 in period 4, group 10. Tough, corrosion-resistant and magnetic — and the second-biggest ingredient in stainless steel. At room temperature it is a solid.
物語
ニッケルとは何か、そしてどのように発見されたか
ニッケルは、現代社会を円滑に動かし続ける、強靭で耐食性に優れた金属です。この銀白色の遷移金属は非常に耐久性と汎用性に優れているため、ポケットの硬貨から原子炉のステンレス鋼まで、あらゆるものに使われています。ニッケルを含む鉱石から銅を取り出せなかったドイツの鉱夫たちが、失望のあまり「kupfernickel」（オールド・ニックの銅）にちなんで名付けたこの元素は、現代技術に絶対不可欠なものとなっています。 1751年にスウェーデンの化学者Axel Fredrik Cronstedtによって発見されたニッケルは、鉱石中で似た外観を示すため、当初は銅と間違えられていました。ニッケルを本当に注目すべきものにしているのは、非常に優れた耐食性と、極端な温度でも強度を維持できる能力です。他の金属なら破壊される海水、酸、アルカリにも耐えられるため、海洋用途や化学処理に最適です。 ニッケルが絶対に不可欠な理由は、ステンレス鋼の主要成分だからです。オーステナイト系ステンレス鋼合金の8〜12%を占めています。ニッケルがなければ、ステンレス鋼は耐食性を失い、もろくなります。つまりニッケルは、台所の流し台から化学プラント、国際宇宙ステーションまで、私たちのインフラを文字どおり支えているのです。 ニッケルには興味深い磁気的性質もあります。鉄やコバルトと同じ強磁性体ですが、358°C（キュリー温度と呼ばれます）で磁性を失います。この性質は、自動温度制御装置や火災用スプリンクラーシステムに利用されています。またニッケルには、水素の気体を吸収する独特の能力があり、水素貯蔵や燃料電池への応用に役立ちます。 ニッケルの特に興味深い特徴の一つは、ニチノール（ニッケル・チタン）のような形状記憶合金を作る役割です。これらの「スマートメタル」は元の形を記憶し、加熱するとその形に戻るため、医療用ステント、眼鏡フレーム、航空宇宙用途に最適です。
The discovery of ニッケル
人を惑わせた銅鉱石
Axel Fredrik Cronstedt（1722〜1765）はスウェーデンの鉱物学者で、1751年にkupfernickel鉱石（現在はニッケリン、NiAsとして知られています）から銅を取り出そうとしているとき、ニッケルを発見しました。ドイツの鉱夫たちはこの厄介な鉱石を「kupfernickel」（「悪魔の銅」の意味）と名付けました。銅鉱石に似ているにもかかわらず銅を生じず、精錬時に有毒なヒ素の煙を発生させたためです。
体系的な研究
Cronstedtの慎重な分析によって、kupfernickelには、それまで知られていたすべての元素とは異なる性質を持つ、未知の白色金属が含まれていることが明らかになりました。彼の分離技術では、まず鉱石を焙焼してヒ素を除去し、その後、得られた酸化物を木炭で還元して金属ニッケルを作りました。
産業の発展
商業的なニッケル生産は、1860年代にニューカレドニアのラテライト処理技術が開発されたことで始まりました。1883年、鉄道建設に続いてサドベリー鉱床が発見されると、ニッケルは実験室の珍しい物質から戦略的な工業材料へと変わり、ステンレス鋼の開発と現代冶金を可能にしました。