モリブデンとは何ですか？
モリブデン（記号Mo）は周期表の元素42で、5周期、6族の遷移金属です。 耐火性材料の主力です。モリブデンは、ほかのほとんどすべての物質を軟化させる温度でも強度を保ちます。 室温では固体です。
物語
モリブデンとは何か、そしてどのように発見されたか
耐火性材料の主力です。モリブデンは、ほかのほとんどすべての物質を軟化させる温度でも強度を保ちます。
モリブデンの発見
謎の鉱物
モリブデンの発見の物語は、中世の鉱夫が「モリブデナ」と呼んだ謎の黒い鉱物をめぐる、何世紀にもわたる混乱から始まります。この軟らかく黒鉛に似た物質はヨーロッパ各地の鉛鉱山で見つかりましたが、それが実際には何であるかを理解している人はいませんでした。
古代から続く混同
1,000年以上にわたり、鉱夫や冶金学者は輝水鉛鉱（MoS2）を黒鉛や方鉛鉱（硫化鉛）と混同していました。3つの鉱物はすべて、暗色で軟らかく金属光沢があるという似た外観を示すため、誤同定が長く続きました。「モリブデナ」という名前は鉛を意味するギリシャ語の「molybdos」に由来し、この長年の混乱を反映しています。
Carl Wilhelm Scheele：突破口（1778年）
塩素と酸素の発見ですでに有名だったスウェーデンの化学者Carl Wilhelm Scheeleは、1778年にモリブデナの謎に取り組みました。スウェーデンのKöpingにある自分の薬局のラボで研究していたScheeleは、モリブデナが単なる鉛や黒鉛の一形態ではないと考えました。
化学的な探偵作業
Scheeleはモリブデナを硝酸とともに加熱し、驚くべき現象を観察しました。鉛や黒鉛のように振る舞う代わりに、その鉱物は白色の酸性粉末を生じたのです。さらに実験を重ねると、この粉末には既知の物質とは異なる独特の性質があることがわかりました。
綿密な化学分析によって、Scheeleはモリブデナに未知の金属の新しい「土」（酸化物）が含まれていることを証明しました。彼はこの白色粉末を「acidum molybdenae」と名付け、それが新しい元素を含むと正しく予測しましたが、18世紀の技術では純粋な金属を単離できませんでした。
Peter Jacob Hjelm：初めての単離（1781年）
3年後、Scheeleの同僚Peter Jacob Hjelmは、初めて金属モリブデンを単離することに成功しました。HjelmはScheeleのacidum molybdenaeを密閉るつぼの中で木炭とともに加熱し、炭素を使って酸化物を還元し、小さな金属粒を作りました。
初めての純粋なモリブデン
Hjelmが得た最初のモリブデン試料は、現代の基準では純粋とはほど遠いものでしたが、確かに金属であり、既知のどの金属とも異なる性質をもっていました。その試料は硬く、融点が高く、酸に対して著しい耐性を示しました。これらは後にモリブデンを産業用途で非常に価値あるものにする性質でした。
産業発展
発見後1世紀以上にわたり、モリブデンは実用的な用途のないラボの珍しい物質にとどまっていました。モリブデンは融点が極めて高く（2,623°C）、19世紀の技術ではほとんど加工できなかったためです。
第一次世界大戦中の突破口
モリブデンの産業上の突破口は第一次世界大戦中に訪れました。冶金学者が、鋼に少量を加えると強度と靭性が大幅に向上することを発見したのです。ドイツの砲兵製造業者は秘密裏にモリブデン鋼を砲身に使用し、大きな軍事的優位を得ました。
現代の理解
20世紀初頭に電気アーク炉と粉末冶金技術が発展し、ようやく高純度モリブデンの製造が可能になりました。1930年代までには、モリブデンは電球のフィラメントからロケットノズルまで、高温用途に不可欠なものとなりました。
科学的評価
Scheeleの綿密な化学分析とHjelmによる単離の成功は、体系的な元素発見における化学初期の偉業の一つです。彼らの研究は、新元素の同定と単離の方法を確立し、その後何世代にもわたって化学研究に影響を与えました。