铌是什么？
铌（符号Nb）是元素周期表中的第41号元素，属于5周期5族的过渡金属。 一种超导金属，为地球上每一台MRI磁体传导电流。 在室温下为固态。
背后的故事
铌是什么，以及我们如何发现它
一种超导金属，为地球上每一台MRI磁体传导电流。
铌的发现
两个名称的故事
铌的发现故事充满了科学竞争、国际政治以及持续了100多年的命名争议。这个元素实际上由同一个人发现了两次，而它的名称直到20世纪仍存在争议。
Charles Hatchett：首次发现（1801年）
1801年，英国化学家Charles Hatchett在研究大英博物馆馆藏的一份矿物标本。这种深色、致密的矿物于1734年从马萨诸塞州寄来，之后67年一直无人研究。Hatchett注意到，这种矿物含有一种未知氧化物，其性质不同于任何已知元素。
Hatchett在自己的私人实验室中将矿物溶解于酸，并沉淀出一种白色氧化物。他以Columbia这一美国的诗意名称为新元素命名为“columbium”，以纪念矿物的来源。Royal Society因其发现于1801年授予Hatchett prestigious Copley Medal。
Heinrich Rose与混淆（1844年）
43年后，德国化学家Heinrich Rose在研究钽铁矿时取得了惊人发现。他发现，科学家以为是纯钽的物质实际上含有第二种非常相似的元素。Rose意识到，这就是Hatchett数十年前发现的同一种元素。
命名争议
Rose以希腊神话中Tantalus的女儿Niobe为元素重新命名为“niobium”，这是一个恰当的选择，因为该元素与钽（以Tantalus命名）关系密切。这引发了一场激烈的国际命名争端：
- 美国科学家坚持使用“columbium”，以维护Hatchett的优先发现权
- 欧洲科学家更偏好“niobium”，沿用Rose以神话人物命名的方式
- 争议持续了100年，不同国家在教科书和科学论文中使用不同名称
解决与认可
这场命名争议直到1949年才得到解决，当时International Union of Pure and Applied Chemistry（IUPAC）正式采用“niobium”作为标准名称。然而，美国冶金学家出于商业目的仍继续使用“columbium”，直到20世纪60年代。
Jean Charles Galissard de Marignac的贡献
瑞士化学家Marignac在1866年作出了关键贡献，他成功分离了铌和钽，证明二者确实是不同的元素。他的细致工作包括对它们复杂的氟化物盐进行反复分步结晶，这一过程需要非凡的耐心和技巧。
纯金属的分离
直到1925年，人们才制得第一块纯铌金属。当时，德国化学家Werner von Bolton使用电弧炉还原氧化铌。所得金属纯度只有99%，但经过124年对化合物的研究后，它终于让科学家能够研究铌的真正性质。