What is 铌?
铌 (symbol Nb) is element 41 on the periodic table, a 过渡金属 in period 5, group 5. A superconducting metal that carries the current in every MRI magnet on Earth. At room temperature it is a solid.
故事
铌 是什么，以及我们如何发现它
A superconducting metal that carries the current in every MRI magnet on Earth.
The discovery of 铌
两个名称的故事
铌的发现史充满了科学竞争、国际政治以及持续了100多年的命名争论。这个元素实际上由同一个人发现了两次，其名称直到20世纪仍存在争议。
Charles Hatchett：首次发现（1801年）
1801年，英国化学家Charles Hatchett正在研究大英博物馆藏品中的一件矿物标本。这种深色、致密的矿物于1734年从马萨诸塞州寄来，并闲置了67年未被研究。Hatchett注意到，这种矿物含有一种未知氧化物，其性质不同于任何已知元素。
Hatchett在私人实验室中将矿物溶于酸，并沉淀出白色氧化物。他以Columbia命名这个新元素；Columbia是America的诗意名称，用来纪念矿物的来源。由于这项发现，Royal Society于1801年授予Hatchett著名的Copley Medal。
Heinrich Rose与混淆（1844年）
43年后，德国化学家Heinrich Rose在研究钽铁矿时有了惊人的发现。他发现，科学家们以为的纯钽实际上含有第二种非常相似的元素。Rose意识到，这正是Hatchett数十年前发现的同一种元素。
命名争议
Rose以希腊神话中Tantalus的女儿Niobe为这个元素重新命名为“niobium”，这是一个恰当的选择，因为这种元素与钽（以Tantalus命名）关系密切。这引发了一场激烈的国际命名争端：
- 美国科学家坚持使用“columbium”，以尊重Hatchett的优先发现权
- 欧洲科学家更倾向于使用“niobium”，遵循Rose以神话人物命名的惯例
- 争议持续了100年，不同国家在教科书和科学论文中使用不同名称
解决与认可
这场命名争议直到1949年才得到解决，当时国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）正式采用“niobium”作为标准名称。然而，美国冶金学家出于商业目的继续使用“columbium”，直到20世纪60年代。
Jean Charles Galissard de Marignac的贡献
瑞士化学家Marignac于1866年作出了重要贡献，他成功分离了铌和钽，证明它们确实是不同的元素。他的细致工作包括反复对它们的复杂氟化物盐进行分步结晶，这一过程需要非凡的耐心和技巧。
纯金属的分离
直到1925年，人们才制得第一批纯铌金属。当时，德国化学家Werner von Bolton使用电弧炉还原氧化铌。所得金属的纯度只有99%，但这终于让科学家能够在与化合物打交道124年后研究铌的真正性质。