What is Chrome?
Chrome (symbol Cr) is element 24 on the periodic table, a métal de transition in period 4, group 6. The element that puts the shine in chrome and the "stainless" in stainless steel. At room temperature it is a solid.
L’histoire
Ce qu’est chrome et comment nous l’avons découvert
Le chrome est l’élément qui donne le « chrome » à tout ce qui brille et qui rend véritablement l’acier inoxydable. Ce métal de transition dur et brillant est essentiel à la fois à l’esthétique et à la solidité dans la vie moderne. Son nom vient du mot grec « chroma », qui signifie couleur, car les composés du chrome créent un incroyable éventail de couleurs vives: du vert émeraude au rouge rubis, en passant par le jaune éclatant. Découvert en 1797 par le chimiste français Louis-Nicolas Vauquelin lors de l’analyse d’un mystérieux minéral rouge de Sibérie appelé crocoïte, le chrome a révolutionné la métallurgie et l’art. Vauquelin remarqua que ce minéral produisait un magnifique oxyde vert, différent de tout ce qui était connu auparavant, ce qui conduisit à la découverte d’un élément entièrement nouveau. Ce qui rend le chrome absolument extraordinaire, c’est sa capacité à former une couche d’oxyde ultrafine et invisible qui protège le métal sous-jacent de la corrosion. Lorsqu’on ajoute du chrome au fer pour fabriquer de l’acier inoxydable, cette couche protectrice rend l’alliage pratiquement indestructible face à la rouille, aux acides et aux intempéries. C’est pourquoi les instruments chirurgicaux en acier inoxydable peuvent être stérilisés des milliers de fois, et pourquoi la couronne Art déco du Chrysler Building brille encore après 90 ans. Le chrome est également le secret de certaines des pierres précieuses les plus admirées au monde. La couleur rouge profond des rubis provient de traces de chrome qui remplacent l’aluminium dans les cristaux de corindon. De même, les émeraudes tirent leur superbe couleur verte d’impuretés de chrome (et de vanadium) dans les cristaux de béryl. Sans chrome, ces pierres seraient incolores. Voici un fait fascinant: le chrome hexavalent (Cr⁶⁺) est hautement toxique et cancérogène, tandis que le chrome trivalent (Cr³⁺) est en réalité un nutriment essentiel qui aide l’organisme à métaboliser le glucose et les graisses. Cela montre comment un même élément peut être à la fois bénéfique et nocif selon sa forme chimique.
The discovery of chrome
La découverte colorée
Louis-Nicolas Vauquelin a découvert le chrome en 1797 en analysant le minéral crocoïte (PbCrO₄) provenant de mines d’or sibériennes. La couleur orange-rouge éclatante du minéral a intrigué Vauquelin, qui a isolé un nouvel élément métallique, auquel il a donné le nom de « chrome », dérivé du mot grec « chroma » signifiant couleur, en référence aux teintes vives des composés du chrome.
Développement industriel
La production commerciale de chrome a commencé avec la fusion du ferrochrome dans les années 1890, permettant le développement de l’acier inoxydable. La découverte de l’acier inoxydable par Harry Brearley en 1913 à Sheffield, en Angleterre, a révolutionné la demande en chrome et établi les fondements de la métallurgie moderne du chrome.