Was ist Chrom?
Chrom (Symbol Cr) ist Element 24 im Periodensystem, ein Übergangsmetall in der 4, Gruppe 6. Das Element, das Chrom seinen Glanz und rostfreiem Stahl das "rostfrei" verleiht. Bei Raumtemperatur ist es fest.
Die Geschichte
Was Chrom ist und wie wir es gefunden haben
Chrom ist das Element, das allem Glänzenden seinen „Chromglanz“ verleiht und Edelstahl wirklich rostfrei macht. Dieses harte, glänzende Übergangsmetall ist im modernen Leben sowohl für Schönheit als auch für Festigkeit unverzichtbar. Der Name stammt vom griechischen Wort „chroma“, das Farbe bedeutet, weil Chromverbindungen ein unglaubliches Spektrum leuchtender Farben erzeugen – von Smaragdgrün über Rubinrot bis hin zu strahlendem Gelb. Chrom wurde 1797 vom französischen Chemiker Louis-Nicolas Vauquelin entdeckt, als dieser ein geheimnisvolles rotes Mineral aus Sibirien namens Krokoit untersuchte. Damit revolutionierte Chrom sowohl die Metallurgie als auch die Kunst. Vauquelin bemerkte, dass dieses Mineral ein wunderschönes grünes Oxid hervorbrachte, das sich von allem zuvor Bekannten unterschied, und gelangte so zur Entdeckung eines vollständig neuen Elements. Was Chrom besonders außergewöhnlich macht, ist seine Fähigkeit, eine extrem dünne, unsichtbare Oxidschicht zu bilden, die das darunterliegende Metall vor Korrosion schützt. Wenn Chrom Eisen zugesetzt wird, um Edelstahl herzustellen, macht diese Schutzschicht die Legierung praktisch unempfindlich gegenüber Rost, Säuren und Witterung. Deshalb können chirurgische Instrumente aus Edelstahl tausende Male sterilisiert werden und deshalb glänzt die Art-déco-Krone des Chrysler Building auch nach 90 Jahren noch. Chrom ist außerdem das Geheimnis hinter einigen der wertvollsten Edelsteine der Welt. Die tiefrote Farbe von Rubinen entsteht durch Spuren von Chrom, die in den Korundkristallen Aluminium ersetzen. Ebenso erhalten Smaragde ihre atemberaubende grüne Farbe durch Verunreinigungen mit Chrom (und Vanadium) in Beryllkristallen. Ohne Chrom wären diese Edelsteine farblos. Hier ist etwas Faszinierendes: Sechswertiges Chrom (Cr⁶⁺) ist hochgiftig und krebserregend, während dreiwertiges Chrom (Cr³⁺) tatsächlich ein essenzieller Nährstoff ist, der Ihrem Körper bei der Verarbeitung von Glucose und Fett hilft. Dies zeigt, wie dasselbe Element je nach seiner chemischen Form sowohl nützlich als auch schädlich sein kann.
Die Entdeckung von Chrom
Die farbenfrohe Entdeckung
Louis-Nicolas Vauquelin entdeckte Chrom 1797, als er das Mineral Krokoit (PbCrO₄) aus sibirischen Goldminen untersuchte. Die leuchtend orange-rote Farbe des Minerals weckte Vauquelins Interesse. Dies führte ihn dazu, ein neues metallisches Element zu isolieren, das er nach dem griechischen Wort „chroma“ für Farbe „Chrom“ nannte – eine Anspielung auf die leuchtenden Farbtöne der Chromverbindungen.
Industrielle Entwicklung
Die kommerzielle Chromproduktion begann in den 1890er-Jahren mit dem Ferrochromschmelzen und ermöglichte die Entwicklung von Edelstahl. Die Entdeckung von Edelstahl durch Harry Brearley im Jahr 1913 in Sheffield, England, revolutionierte die Nachfrage nach Chrom und legte den Grundstein für die moderne Chrommetallurgie.