Открытие и история серы
Древние знания и раннее применение
Сера — один из немногих элементов, известных древним цивилизациям в чистом виде. Китайские алхимики около 500 года до н. э. называли её «люй хуан» (текучая жёлтая) и использовали в первых составах пороха. Древние египтяне применяли серу для мумификации и в медицине, а древнегреческий философ Плиний Старший (23–79 гг. н. э.) описал её применение для окуривания и лечения в своей «Естественной истории».
Название элемента происходит от латинского «sulfurium», связанного со словом «sulfur» в значении «гореть». Древние римляне называли его «sulphur» и связывали с вулканической активностью, особенно в районе Везувия и на вулканических островах Сицилии.
Вклад средневекового исламского мира
Джабир ибн Хайян (721–815 гг. н. э.), отец химии, определил серу как один из фундаментальных принципов материи в своей серно-ртутной теории. Этот персидский эрудит предположил, что все металлы содержат серу и ртуть в различных пропорциях; теория господствовала в алхимии на протяжении столетий. В его труде «Kitab al-Khawass al-kabir» описаны свойства серы и методы её очистки.
Революционная классификация Антуана Лавуазье
Современное понимание серы началось с Антуана Лорана Лавуазье (1743–1794), который окончательно доказал, что сера является элементом, в своих выдающихся экспериментах 1777 года. Работая в своей лаборатории в Парижском арсенале, Лавуазье показал, что серу нельзя разложить на более простые вещества, и включил её в свой знаменитый список из 33 элементов 1789 года в труде «Traité Élémentaire de Chimie».
Ученик Лавуазье Жозеф Луи Гей-Люссак (1778–1850) и его коллега Луи Жак Тенар (1777–1857) в 1809 году дополнительно подтвердили элементарную природу серы, показав, что сероводород содержит только водород и серу, без скрытых компонентов.
Промышленная революция и контактный процесс
Промышленное значение серы резко возросло в XIX веке. Peregrine Phillips, британский производитель уксуса, запатентовал контактный процесс производства серной кислоты 15 октября 1831 года. В его методе использовались платиновые катализаторы для эффективного превращения диоксида серы в триоксид серы, что произвело революцию в химическом производстве.
Nicolas Leblanc (1742–1806) ранее, в 1791 году, разработал процесс Леблана, требовавший огромных количеств серной кислоты для производства карбоната натрия и стимулировавший мировой спрос на серу.
Революция процесса Фраша
Немецко-американский химик Herman Frasch (1851–1914) решил проблему извлечения серы из подземных месторождений с помощью изобретённого им процесса, запатентованного в 1894 году. Работая в Union Sulfur Company в Луизиане, Фраш разработал метод использования перегретой воды (160°C) для плавления подземной серы и сжатого воздуха для выталкивания её на поверхность.
26 декабря 1894 года на руднике Sulphur Mine в Луизиане первая скважина Фраша дала расплавленную серу, преобразив мировую серную промышленность. К 1900 году производство серы в США увеличилось в 100 раз, сделав Соединённые Штаты ведущим производителем серы в мире.
Современная наука о сере
Eilhard Mitscherlich (1794–1863) открыл аллотропные формы серы в 1823 году, выявив ромбические и моноклинные кристаллы. Шведский химик Йёнс Якоб Берцелиус (1779–1848) определил атомную массу серы как 32,07 в 1818 году — это значение remarkably близко к принятому сегодня 32,065.
XX век принёс понимание роли серы в биохимии: Frederick Gowland Hopkins открыл серосодержащие аминокислоты цистеин и метионин, за что получил Нобелевскую премию по физиологии в 1929 году.