Распространённость и природные источники
Распространённость в атмосфере
Азот преобладает в атмосфере Земли, составляя примерно 78.08% воздуха по объёму. Этот огромный резервуар содержит, по оценкам, 3.9 × 10¹⁵ тонн газообразного азота (N₂), что делает его самым распространённым несвязанным элементом, доступным живым организмам на Земле.
В атмосфере азот существует главным образом в виде двухатомных молекул (N₂), соединённых чрезвычайно прочной тройной связью (941 kJ/mol), поэтому в нормальных условиях он относится к наиболее химически инертным веществам. Эта стабильность объясняет, почему атмосферный азот накапливался в течение миллиардов лет.
Звёздный нуклеосинтез и космическое происхождение
Азот образуется в ядрах массивных звёзд в ходе звёздного нуклеосинтеза посредством двух основных процессов:
- Цикл CNO — углеродно-азотно-кислородный цикл синтеза, питающий звёзды, более массивные, чем наше Солнце
- Процессы в звёздном ветре — вторичные процессы в эволюционировавших звёздах, обогащающие межзвёздную среду
- Нуклеосинтез сверхновых — взрывная гибель звёзд создаёт и распределяет азот по галактикам
Во Вселенной азот занимает 7-е место по распространённости; его космическая распространённость оценивается примерно в 1 атом на 1,000 атомов водорода.
Геологическое присутствие и распространённость в земной коре
В земной коре азот встречается относительно редко и составляет лишь около 0.002% по массе. К природным азотсодержащим минералам относятся:
- Селитра (нитрат калия, KNO₃) — образуется в засушливых регионах в результате деятельности бактерий
- Чилийская селитра (нитрат натрия, NaNO₃) — крупные месторождения в пустыне Атакама
- Нитр (нитрат калия) — встречается в пещерах и почве известняковых регионов
- Органические отложения — уголь, нефть и природный газ содержат соединения азота
Биологический круговорот азота
Круговорот азота — один из важнейших биогеохимических процессов на Земле:
Фиксация азота
Особые бактерии превращают атмосферный N₂ в доступные для организмов формы:
- Бактерии Rhizobium — симбиотические отношения с корнями бобовых растений
- Azotobacter — свободноживущие почвенные бактерии
- Цианобактерии — сине-зелёные водоросли в водной среде
- Молнии — природный электрический разряд создаёт оксиды азота
Нитрификация и денитрификация
Почвенные бактерии непрерывно превращают азот из одной степени окисления в другую:
- Аммонификация — разложение высвобождает аммиак из органического вещества
- Нитрификация — превращение аммиака сначала в нитриты, затем в нитраты
- Денитрификация — возвращение нитратов в атмосферный азот
Морские и водные системы
Океаны и пресноводные системы содержат значительное количество растворённого азота:
- Растворённый N₂ — примерно 15 mg/L в морской воде при стандартных условиях
- Нитраты и нитриты — необходимые питательные вещества для морского фитопланктона
- Органический азот — белки и нуклеиновые кислоты морских организмов
- Гидротермальные источники — специализированные бактерии фиксируют азот в глубоководной среде
Влияние человека на круговорот азота
Деятельность человека значительно изменила глобальный круговорот азота:
- Промышленная фиксация азота — процесс Габера — Боша удваивает естественную фиксацию азота
- Сельскохозяйственный сток — избыток удобрений вызывает эвтрофикацию водоёмов
- Сжигание ископаемого топлива — высвобождает оксиды азота, способствующие загрязнению воздуха
- Вырубка лесов — нарушает естественный круговорот азота в лесных экосистемах