What is 硫黄?
硫黄 (symbol S) is element 16 on the periodic table, a 非金属 in period 3, group 16. Yellow, brittle, and responsible for the smell of struck matches, rotten eggs and volcanic vents. At room temperature it is a solid.
物語
硫黄とは何か、そしてどのように発見されたか
特徴的なにおいのある黄色い固体です。タンパク質に不可欠です。
The discovery of 硫黄
硫黄の発見と歴史
古代の知識と初期の用途
硫黄は、古代文明が純粋な形で知っていた数少ない元素の1つです。紀元前500年頃、中国の錬金術師は硫黄を「liu huang」（流れる黄色）と呼び、初期の火薬製造に使用しました。古代エジプト人は硫黄をミイラ作りと医療に用い、ギリシャの哲学者Pliny the Elder（23-79 CE）は著書「Natural History」で燻蒸と医療への用途を記録しました。
元素名は、燃えることを意味する「sulfur」に関連するラテン語「sulfurium」に由来します。古代ローマ人はこれを「sulphur」と呼び、特にMount Vesuvius周辺やシチリア島の火山活動と結び付けていました。
中世イスラム世界の貢献
化学の父とされるJabir ibn Hayyan（721-815 CE）は、硫黄・水銀説において硫黄を物質の基本原理の1つとして特定しました。このペルシャの博学者は、すべての金属が異なる割合の硫黄と水銀を含むと提唱し、この説は何世紀にもわたって錬金術の考え方を支配しました。著書「Kitab al-Khawass al-kabir」では、硫黄の性質と精製法を説明しました。
Antoine Lavoisierによる革命的な分類
硫黄に関する現代的な理解は、Antoine Laurent Lavoisier（1743-1794）から始まりました。彼は画期的な1777年の実験で、硫黄が元素であることを決定的に証明しました。Paris Arsenalの研究室で、硫黄をより単純な物質に分解できないことを示し、1789年の著書「Traité Élémentaire de Chimie」に掲載した33元素の一覧に硫黄を含めました。
Lavoisierの弟子Joseph Louis Gay-Lussac（1778-1850）と同僚のLouis Jacques Thénard（1777-1857）は、1809年に硫化水素が水素と硫黄だけから成り、隠れた成分を含まないことを示して、硫黄が元素であることをさらに確認しました。
産業革命と接触法
硫黄の産業的重要性は19世紀に急速に高まりました。イギリスの酢製造業者Peregrine Phillipsは、1831年10月15日に硫酸製造の接触法の特許を取得しました。彼の方法は白金触媒を用いて二酸化硫黄を効率的に三酸化硫黄へ変換し、化学品製造に革命をもたらしました。
Nicolas Leblanc（1742-1806）はそれ以前の1791年にルブラン法を開発しました。この方法では炭酸ナトリウムの製造に大量の硫酸が必要で、世界的な硫黄需要を押し上げました。
Frasch法の革命
ドイツ系アメリカ人の化学者Herman Frasch（1851-1914）は、1894年に特許を取得した独創的な方法によって、地下鉱床から硫黄を抽出する課題を解決しました。ルイジアナ州のUnion Sulfur Companyで働いていたFraschは、過熱水（160°C）で地下の硫黄を溶かし、圧縮空気で地表へ押し出す方法を開発しました。
1894年12月26日、ルイジアナ州のSulphur Mineで最初のFrasch井が溶融硫黄を生産し、世界の硫黄産業を変革しました。1900年までに、アメリカの硫黄生産量は100倍に増加し、アメリカ合衆国は世界最大の硫黄生産国となりました。
現代の硫黄科学
Eilhard Mitscherlich（1794-1863）は1823年に硫黄の同素体を発見し、斜方晶と単斜晶の結晶を特定しました。スウェーデンの化学者Jöns Jacob Berzelius（1779-1848）は1818年に硫黄の原子量を32.07と決定しました。これは現在認められている32.065という値に非常に近いものです。
20世紀には生化学における硫黄の役割が解明され、Frederick Gowland Hopkinsが硫黄を含むアミノ酸であるシステインとメチオニンを発見し、1929年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。