What is Telúrio?
Telúrio (symbol Te) is element 52 on the periodic table, a metaloide in period 5, group 16. Rare on Earth, common in the universe, and the element that makes rewritable optical discs work. At room temperature it is a solid.
A história
O que é telúrio e como o encontramos
Rare on Earth, common in the universe, and the element that makes rewritable optical discs work.
The discovery of telúrio
A Descoberta Acidental na Região do Ouro
Transilvânia, 1782
Franz-Joseph Müller von Reichenstein, inspetor-chefe de minas na Transilvânia (atualmente Romênia), encontrou um minério metálico peculiar nas minas de ouro de Zlatna. Os mineradores locais o chamavam de "aurum paradoxum" (ouro paradoxal), pois se parecia com ouro, mas se comportava de maneira estranha durante o processamento.
O Trabalho de Detetive Químico
Müller passou três anos investigando essa substância misteriosa:
- 1782: Testes químicos iniciais mostraram que não era antimónio, bismuto nem qualquer metal conhecido
- 1783: Provou que continha um novo elemento metálico combinado com ouro
- 1784: Isolou o elemento, mas não conseguiu determinar sua natureza exata
- 1785: Publicou suas descobertas como "Telúrio", do latim "tellus" (terra)
"Este mineral contém um metal peculiar de cor branca, ainda não descrito, que proponho chamar de telúrio, da palavra latina para terra." — descrição original de Müller
Confirmação em Berlim
Martin Heinrich Klaproth (1798), o renomado químico alemão que descobriu o urânio e o zircónio, confirmou o trabalho de Müller. Klaproth isolou o telúrio de forma independente a partir do mesmo minério transilvano e verificou sua natureza elementar.
Primeiros Equívocos
Durante décadas, o telúrio foi confundido com o selénio devido às propriedades semelhantes:
- Mudanças de Cor: Ambos os elementos formavam compostos coloridos
- Comportamento de Metaloide: Propriedades de semicondutor semelhantes
- Semelhança Química: Ambos pertenciam ao mesmo grupo químico
- Raridade: Ambos eram extremamente raros em forma pura
A Conexão com o Ouro é Revelada
Descoberta da década de 1860: Geólogos perceberam que minérios de ouro ricos em telúrio em locais como Cripple Creek, Colorado, e Kalgoorlie, Austrália, continham alguns dos depósitos de ouro mais ricos do mundo. Os teluretos tornaram-se sinônimo de grandes descobertas de ouro.
Surgem as Aplicações Industriais
- Década de 1900: Telúrio usado em ferro fundido e ligas de aço para melhorar a usinabilidade
- Década de 1920: Descoberta das propriedades termoelétricas do telureto de bismuto
- Década de 1940: Aplicações militares em sistemas de detecção infravermelha
- Década de 1960: Pesquisas com semicondutores revelaram propriedades eletrônicas únicas
Revolução Solar
Avanço da década de 1970: Cientistas da University of Delaware desenvolveram as primeiras células solares eficientes de telureto de cádmio, iniciando a mais importante aplicação moderna do telúrio. Essa descoberta transformou um metaloide obscuro em um material essencial para a energia renovável.
Aplicações na Era Digital
Décadas de 1990-2000: Pesquisas sobre memórias de mudança de estado revelaram a capacidade única do telúrio de alternar rapidamente entre estados cristalino e amorfo, viabilizando:
- Mídias ópticas regraváveis (CDs, DVDs, Blu-ray)
- Memórias de computador de próxima geração
- Sistemas de armazenamento de dados de alta velocidade