What is テルル?
テルル (symbol Te) is element 52 on the periodic table, a 半金属 in period 5, group 16. Rare on Earth, common in the universe, and the element that makes rewritable optical discs work. At room temperature it is a solid.
物語
テルルとは何か、そしてどのように発見されたか
Rare on Earth, common in the universe, and the element that makes rewritable optical discs work.
The discovery of テルル
金の産地での偶然の発見
トランシルバニア、1782年
Franz-Joseph Müller von Reichensteinは、トランシルバニア（現在のルーマニア）の鉱山主任監督官として、Zlatnaの金鉱山で奇妙な金属鉱石に遭遇しました。地元の鉱山労働者は、それが金に似ているものの処理時に奇妙な挙動を示したため、「aurum paradoxum」（逆説的な金）と呼んでいました。
化学的探偵作業
Müllerはこの謎の物質を3年間調査しました。
- 1782年：初期の化学試験により、アンチモン、ビスマス、既知の金属のいずれでもないことが判明
- 1783年：金と結合した新しい金属元素を含むことを証明
- 1784年：元素を単離したが、その正確な性質は特定できなかった
- 1785年：ラテン語で「地球」を意味する「tellus」に由来する「Tellurium」として研究成果を発表
「この鉱物には、まだ記載されていない白色の特異な金属が含まれています。私は、地球を意味するラテン語にちなみ、これをテルルと呼ぶことを提案します。」―Müllerによる原記述
Berlinでの確認
Martin Heinrich Klaproth（1798年）は、ウランとジルコニウムを発見した著名なドイツの化学者であり、Müllerの研究を確認しました。Klaprothは同じトランシルバニア産鉱石から独自にテルルを単離し、その元素としての性質を検証しました。
初期の誤解
テルルは性質が似ていたため、数十年にわたりセレンと混同されていました。
- 色の変化：どちらの元素も有色化合物を形成しました
- 半金属としての挙動：類似した半導体特性
- 化学的類似性：どちらも同じ化学族に属していました
- 希少性：どちらも純粋な形では極めて希少でした
金との関係の解明
1860年代の発見：地質学者は、ColoradoのCripple CreekやAustraliaのKalgoorlieなどにあるテルルに富む金鉱石が、世界で最も豊かな金鉱床の一部を含むことを明らかにしました。テルル化物は、豊富な金鉱脈の発見と同義になりました。
産業用途の出現
- 1900年代：切削性を改善するため、鋳鉄や鋼の合金にテルルを使用
- 1920年代：テルル化ビスマスの熱電特性を発見
- 1940年代：赤外線検出システムで軍事用途が登場
- 1960年代：半導体研究により、独自の電子的性質が明らかになる
太陽光発電革命
1970年代の画期的進展：University of Delawareの科学者たちが、初めて効率的なテルル化カドミウム太陽電池を開発し、テルルの最も重要な現代用途を切り開きました。この発見により、無名に近かった半金属が再生可能エネルギーの重要材料へと変わりました。
デジタル時代の用途
1990～2000年代：相変化メモリの研究により、テルルが結晶状態と非晶質状態の間を高速に切り替える独自の能力を持つことが明らかになり、次の用途が可能になりました。
- 書き換え可能な光学メディア（CD、DVD、Blu-ray）
- 次世代コンピュータメモリ
- 高速データ記憶システム