アスタチンとは何ですか？
アスタチン（記号At）は周期表の元素85で、6周期、17族の半金属です。 地球上で天然に存在する最も希少な元素で、どの時点でも地殻全体に存在する量はおそらく25グラムです。 室温では固体で、放射性です。
物語
アスタチンとは何か、そしてどのように発見されたか
地球上で天然に存在する最も希少な元素で、どの時点でも地殻全体に存在する量はおそらく25グラムです。
アスタチンの発見
Berkeleyチームによる発見（1940年）
アスタチンは1940年、カリフォルニア大学Berkeley校のDale Corson、Kenneth MacKenzie、Emilio Segrèによって発見され、天然に存在する元素として最後に発見された元素となりました。チームは60インチサイクロトロン内でビスマス-209にアルファ粒子を照射し、アスタチン-211を生成して、アスタチンを人工的に作り出しました。この発見により、天然に存在する元素の周期表に残されていた最後の空白が埋まりました。
元素85の探索
発見される前から、メンデレーエフの周期律に基づいて元素85の存在は知られていましたが、何十年もの間、検出できませんでした。「alabamine」（1931年）や「dor」（1936年）など、多くの誤った発見の主張と仮称がありました。Berkeleyチームは当初この発見を「alabamine」と呼びましたが、後にギリシャ語の「astatos」（「不安定」を意味します）に由来する「astatine」に変更しました。この名前は、アスタチンの放射性の性質を完全に表しています。
検出上の課題
この発見には、1940年当時としては非常に高度な技術が必要でした。チームは、崩壊パターン、半減期、化学的挙動を調べることで、アスタチンを他の放射性生成物と区別しなければなりませんでした。アスタチンがハロゲンのように化学的に振る舞い、有機溶媒で抽出でき、元素85に予測された放射性の性質を持つことを示して、その存在を証明しました。
後に天然の存在を確認
アスタチンは最初に人工的に生成されましたが、科学者たちは1943年、ウランの崩壊系列中にアスタチンを特定することで、天然の存在を確認しました。これによりアスタチンは、自然界で発見される前に人工的に作られた元素として独特な存在となり、人間の創意工夫と自然界におけるこの元素の極度の希少性の両方を示しました。