What is Telurio?
Telurio (symbol Te) is element 52 on the periodic table, a metaloide in period 5, group 16. Rare on Earth, common in the universe, and the element that makes rewritable optical discs work. At room temperature it is a solid.
La historia
Qué es telurio y cómo lo descubrimos
Rare on Earth, common in the universe, and the element that makes rewritable optical discs work.
The discovery of telurio
El descubrimiento accidental en una región aurífera
Transilvania, 1782
Franz-Joseph Müller von Reichenstein, inspector jefe de minas en Transilvania (actualmente Rumanía), encontró un mineral metálico peculiar en las minas de oro de Zlatna. Los mineros locales lo llamaban «aurum paradoxum» (oro paradójico) porque se parecía al oro, pero se comportaba de forma extraña al procesarlo.
El trabajo detectivesco químico
Müller pasó tres años investigando esta sustancia misteriosa:
- 1782: Las pruebas químicas iniciales demostraron que no era antimonio, bismuto ni ningún metal conocido
- 1783: Demostró que contenía un nuevo elemento metálico combinado con oro
- 1784: Aisló el elemento, pero no pudo determinar su naturaleza exacta
- 1785: Publicó sus hallazgos con el nombre «telurio», del latín «tellus» (tierra)
«Este mineral contiene un metal peculiar de color blanco, aún no descrito, al que propongo llamar telurio, de la palabra latina para tierra». - Descripción original de Müller
Confirmación en Berlín
Martin Heinrich Klaproth (1798), el célebre químico alemán que descubrió el uranio y el circonio, confirmó el trabajo de Müller. Klaproth aisló de forma independiente el telurio del mismo mineral transilvano y verificó su naturaleza elemental.
Primeras confusiones
Durante décadas, el telurio se confundió con el selenio debido a sus propiedades similares:
- Cambios de color: Ambos elementos formaban compuestos coloreados
- Comportamiento de metaloide: Propiedades semiconductoras similares
- Similitud química: Ambos pertenecían al mismo grupo químico
- Rareza: Ambos eran extremadamente raros en forma pura
Se revela la conexión con el oro
Descubrimiento de la década de 1860: Los geólogos se dieron cuenta de que los minerales de oro ricos en telurio de lugares como Cripple Creek, Colorado, y Kalgoorlie, Australia, contenían algunos de los depósitos de oro más ricos del mundo. Los telururos se convirtieron en sinónimo de grandes hallazgos de oro.
Aparecen las aplicaciones industriales
- Década de 1900: El telurio se utilizó en hierro fundido y aleaciones de acero para mejorar la maquinabilidad
- Década de 1920: Descubrimiento de las propiedades termoeléctricas del telururo de bismuto
- Década de 1940: Aplicaciones militares en sistemas de detección infrarroja
- Década de 1960: La investigación sobre semiconductores reveló propiedades electrónicas únicas
Revolución solar
Avance de la década de 1970: Científicos de la University of Delaware desarrollaron las primeras células solares eficientes de telururo de cadmio, dando inicio a la aplicación moderna más importante del telurio. Este descubrimiento transformó un metaloide desconocido en un material esencial para las energías renovables.
Aplicaciones de la era digital
Décadas de 1990-2000: La investigación sobre memoria de cambio de fase reveló la capacidad única del telurio para cambiar rápidamente entre estados cristalinos y amorfos, lo que permitió:
- Medios ópticos regrabables (CD, DVD y Blu-ray)
- Memoria informática de próxima generación
- Sistemas de almacenamiento de datos de alta velocidad