What is Tellur?
Tellur (symbol Te) is element 52 on the periodic table, a halbmetall in period 5, group 16. Rare on Earth, common in the universe, and the element that makes rewritable optical discs work. At room temperature it is a solid.
Die Geschichte
Was tellur ist und wie wir es entdeckt haben
Rare on Earth, common in the universe, and the element that makes rewritable optical discs work.
The discovery of tellur
Die zufällige Entdeckung im Goldland
Siebenbürgen, 1782
Franz-Joseph Müller von Reichenstein, Oberinspektor der Bergwerke in Siebenbürgen (heute Rumänien), stieß in den Goldminen von Zlatna auf ein ungewöhnliches Metallerz. Die örtlichen Bergleute nannten es „aurum paradoxum“ (paradoxes Gold), weil es Gold ähnelte, sich bei der Verarbeitung jedoch eigenartig verhielt.
Chemische Detektivarbeit
Müller untersuchte diesen rätselhaften Stoff drei Jahre lang:
- 1782: Erste chemische Tests zeigten, dass es weder Antimon noch Bismut oder ein bekanntes Metall war
- 1783: Er wies nach, dass es ein neues metallisches Element enthielt, das mit Gold verbunden war
- 1784: Er isolierte das Element, konnte seine genaue Natur jedoch nicht bestimmen
- 1785: Veröffentlichung der Ergebnisse unter dem Namen „Tellurium“, abgeleitet vom lateinischen „tellus“ (Erde)
„Dieses Mineral enthält ein ungewöhnliches Metall von weißer Farbe, das noch nicht beschrieben wurde und das ich nach dem lateinischen Wort für Erde Tellurium nennen möchte.“ – Müllers ursprüngliche Beschreibung
Bestätigung in Berlin
Martin Heinrich Klaproth (1798), der bekannte deutsche Chemiker, der Uran und Zirconium entdeckte, bestätigte Müllers Arbeit. Klaproth isolierte Tellur unabhängig aus demselben siebenbürgischen Erz und bestätigte dessen elementare Natur.
Frühe Missverständnisse
Jahrzehntelang wurde Tellur wegen ähnlicher Eigenschaften mit Selen verwechselt:
- Farbveränderungen: Beide Elemente bildeten farbige Verbindungen
- Verhalten als Halbmetall: Ähnliche Halbleitereigenschaften
- Chemische Ähnlichkeit: Beide gehörten zur selben chemischen Gruppe
- Seltenheit: Beide waren in reiner Form außerordentlich selten
Die Verbindung zu Gold wird enthüllt
Entdeckung in den 1860er-Jahren: Geologen erkannten, dass tellurreiche Golderze an Orten wie Cripple Creek in Colorado und Kalgoorlie in Australien einige der reichsten Goldlagerstätten der Welt enthielten. Telluride wurden zum Synonym für große Goldfunde.
Industrielle Anwendungen entstehen
- 1900er-Jahre: Tellur wurde in Gusseisen und Stahllegierungen zur Verbesserung der Zerspanbarkeit eingesetzt
- 1920er-Jahre: Entdeckung der thermoelektrischen Eigenschaften von Bismuttellurid
- 1940er-Jahre: Militärische Anwendungen in Infrarot-Erkennungssystemen
- 1960er-Jahre: Die Halbleiterforschung enthüllte einzigartige elektronische Eigenschaften
Solarrevolution
Durchbruch in den 1970er-Jahren: Wissenschaftler an der University of Delaware entwickelten die ersten effizienten Cadmiumtellurid-Solarzellen und leiteten damit die wichtigste moderne Anwendung von Tellur ein. Diese Entdeckung verwandelte ein kaum bekanntes Halbmetall in einen entscheidenden Rohstoff für erneuerbare Energien.
Anwendungen im digitalen Zeitalter
1990er- bis 2000er-Jahre: Die Forschung zu Phasenwechselspeichern zeigte Tellurs einzigartige Fähigkeit, schnell zwischen kristallinen und amorphen Zuständen zu wechseln, und ermöglichte:
- Wiederbeschreibbare optische Medien (CDs, DVDs, Blu-ray)
- Computerspeicher der nächsten Generation
- Hochgeschwindigkeits-Datenspeichersysteme