What is Selenio?
Selenio (symbol Se) is element 34 on the periodic table, a no metal in period 4, group 16. The element your eyes need to work and photocopiers needed to exist. At room temperature it is a solid.
La historia
Qué es selenio y cómo lo descubrimos
El selenio es el notable metaloide que protege la vida del daño oxidativo y, al mismo tiempo, impulsa las fotocopiadoras y los paneles solares modernos. Este fascinante elemento existe en múltiples formas con propiedades completamente diferentes: puede ser un polvo rojo, un sólido gris parecido a un metal o un material negro y vítreo. Nombrado a partir de la palabra griega "selene", que significa luna, el selenio pasó de considerarse un residuo tóxico a ser un nutriente esencial y un material de alta tecnología. Descubierto en 1817 por el químico sueco Jöns Jacob Berzelius, inicialmente se confundió el selenio con el telurio presente en el residuo de la producción de ácido sulfúrico. Berzelius observó que este residuo desprendía un olor característico al quemarse, parecido al de los rábanos, y comprendió que se trataba de un elemento nuevo. Durante décadas, el selenio se consideró exclusivamente tóxico y sin usos beneficiosos, lo que le ganó una reputación de veneno industrial. Lo que hace absolutamente crucial al selenio en la actualidad son sus singulares propiedades fotoeléctricas. Cuando la luz incide sobre el selenio, este genera electricidad (efecto fotovoltaico) o cambia su conductividad eléctrica (efecto fotoconductor). Este descubrimiento revolucionó la tecnología y dio lugar a las fotocopiadoras, los fotómetros, las células solares y los equipos fotográficos. Antes de las cámaras digitales, los fotómetros de selenio eran esenciales para la fotografía. Pero aquí aparece el extraordinario giro biológico: el selenio resultó ser un elemento traza esencial para toda forma de vida. Es un componente clave de enzimas antioxidantes como la glutatión peroxidasa, que protege las células del daño causado por los radicales libres. La deficiencia de selenio puede provocar enfermedades cardíacas, debilitamiento del sistema inmunitario y problemas reproductivos. Las nueces de Brasil son increíblemente ricas en selenio: solo dos nueces proporcionan todo el requerimiento diario. El selenio también posee fascinantes propiedades ópticas. Sus distintas formas pueden ser rojas, grises o negras, y se vuelve eléctricamente conductor cuando se expone a la luz. Esta fotoconductividad hizo que el selenio fuera crucial para las primeras cámaras de televisión y las máquinas fotocopiadoras.
The discovery of selenio
La impureza de telurio
Jöns Jakob Berzelius descubrió el selenio en 1817 mientras investigaba residuos de la producción de ácido sulfúrico. Al principio creyó que había encontrado contaminación por telurio, pero su cuidadoso análisis reveló un elemento nuevo con propiedades similares, aunque características distintas, al que llamó selenio a partir de la palabra griega "selene", que significa luna.