Was ist Selen?
Selen (Symbol Se) ist Element 34 im Periodensystem, ein Nichtmetall in der 4, Gruppe 16. Das Element, das Ihre Augen zum Funktionieren brauchen und ohne das es keine Fotokopierer gäbe. Bei Raumtemperatur ist es fest.
Die Geschichte
Was Selen ist und wie wir es gefunden haben
Selen ist das bemerkenswerte Halbmetall, das Leben vor oxidativen Schäden schützt und gleichzeitig moderne Fotokopierer und Solarmodule antreibt. Dieses faszinierende Element kommt in mehreren Formen mit völlig unterschiedlichen Eigenschaften vor – als rotes Pulver, als grauer metallähnlicher Feststoff oder als schwarzes glasartiges Material. Benannt nach dem griechischen Wort "selene", das Mond bedeutet, entwickelte sich Selen von einem als giftig geltenden Abfallprodukt zu einem essenziellen Nährstoff und Hightech-Material. Selen wurde 1817 vom schwedischen Chemiker Jöns Jacob Berzelius entdeckt und zunächst im Rückstand der Schwefelsäureherstellung mit Tellur verwechselt. Berzelius bemerkte, dass dieser Rückstand beim Verbrennen einen charakteristischen Geruch – ähnlich wie Radieschen – entwickelte, und erkannte, dass es sich um ein neues Element handelte. Jahrzehntelang galt Selen als rein giftig und ohne nützliche Verwendung, wodurch es den Ruf eines industriellen Giftes erhielt. Was Selen heute besonders wichtig macht, sind seine einzigartigen photoelektrischen Eigenschaften. Wenn Licht auf Selen trifft, erzeugt es Elektrizität (photovoltaischer Effekt) oder verändert seine elektrische Leitfähigkeit (Photoleitereffekt). Diese Entdeckung revolutionierte die Technik und führte zu Fotokopierern, Belichtungsmessern, Solarzellen und fotografischen Geräten. Vor Digitalkameras waren Belichtungsmesser auf Selenbasis für die Fotografie unverzichtbar. Doch hier kommt die bemerkenswerte biologische Wendung: Selen erwies sich als essenzielles Spurenelement für alles Leben. Es ist ein wichtiger Bestandteil antioxidativer Enzyme wie der Glutathionperoxidase, die Zellen vor Schäden durch freie Radikale schützt. Selenmangel kann Herzerkrankungen, eine geschwächte Immunabwehr und Fortpflanzungsprobleme verursachen. Paranüsse sind außerordentlich reich an Selen – bereits zwei Nüsse decken den gesamten Tagesbedarf. Selen besitzt außerdem faszinierende optische Eigenschaften. Verschiedene Formen von Selen können rot, grau oder schwarz sein, und bei Lichteinwirkung wird es elektrisch leitfähig. Diese Photoleitfähigkeit machte Selen für frühe Fernsehkameras und Kopiergeräte unverzichtbar.
Die Entdeckung von Selen
Die Tellurverunreinigung
Jöns Jakob Berzelius entdeckte Selen 1817 bei der Untersuchung von Rückständen aus der Schwefelsäureherstellung. Zunächst glaubte er, eine Tellurverunreinigung gefunden zu haben. Eine sorgfältige Analyse zeigte jedoch, dass es sich um ein neues Element mit ähnlichen Eigenschaften, aber eigenständigen Merkmalen handelte. Er benannte es nach dem griechischen Wort "selene", das Mond bedeutet.