What is Selenio?
Selenio (symbol Se) is element 34 on the periodic table, a non metallo in period 4, group 16. The element your eyes need to work and photocopiers needed to exist. At room temperature it is a solid.
La storia
Che cos'è selenio e come lo abbiamo scoperto
Il selenio è il notevole metalloide che protegge la vita dai danni ossidativi, alimentando al contempo le moderne fotocopiatrici e i pannelli solari. Questo affascinante elemento esiste in diverse forme con proprietà completamente differenti: può essere una polvere rossa, un solido grigio simile a un metallo oppure un materiale nero dall'aspetto vetroso. Prendendo il nome dalla parola greca "selene", che significa luna, il selenio è passato dall'essere considerato un prodotto di scarto tossico a diventare un nutriente essenziale e un materiale high-tech. Scoperto nel 1817 dal chimico svedese Jöns Jacob Berzelius, il selenio fu inizialmente scambiato per tellurio nel residuo della produzione di acido solforico. Berzelius notò che questo residuo aveva un odore caratteristico quando veniva bruciato, simile a quello dei ravanelli, e si rese conto che si trattava di un nuovo elemento. Per decenni, il selenio fu considerato esclusivamente tossico e privo di usi benefici, guadagnandosi la reputazione di veleno industriale. Ciò che rende il selenio assolutamente fondamentale oggi sono le sue proprietà fotoelettriche uniche. Quando la luce colpisce il selenio, genera elettricità (effetto fotovoltaico) oppure modifica la sua conducibilità elettrica (effetto fotoconduttivo). Questa scoperta rivoluzionò la tecnologia, portando allo sviluppo di fotocopiatrici, esposimetri, celle solari e apparecchiature fotografiche. Prima delle fotocamere digitali, gli esposimetri al selenio erano essenziali per la fotografia. Ma ecco la straordinaria particolarità biologica: il selenio si è rivelato un oligoelemento essenziale per ogni forma di vita. È un componente fondamentale di enzimi antiossidanti come la glutatione perossidasi, che protegge le cellule dai danni causati dai radicali liberi. Una carenza di selenio può causare malattie cardiache, indebolimento del sistema immunitario e problemi riproduttivi. Le noci del Brasile sono incredibilmente ricche di selenio: appena due noci forniscono l'intero fabbisogno giornaliero. Il selenio possiede anche affascinanti proprietà ottiche. Diverse forme di selenio possono essere rosse, grigie o nere, e il materiale diventa elettricamente conduttivo quando viene esposto alla luce. Questa fotoconduttività rese il selenio fondamentale per le prime videocamere televisive e le macchine fotocopiatrici.
The discovery of selenio
L'impurità di tellurio
Jöns Jakob Berzelius scoprì il selenio nel 1817 mentre studiava i residui della produzione di acido solforico. Inizialmente convinto di aver trovato una contaminazione da tellurio, l'analisi accurata di Berzelius rivelò un nuovo elemento con proprietà simili ma caratteristiche distintive, che chiamò selenio dalla parola greca "selene", che significa luna.