What is Cúrio?
Cúrio (symbol Cm) is element 96 on the periodic table, a actinídeo in period 7. Named for the Curies, and the isotope that has analysed the soil of Mars. At room temperature it is a solid, and it is radioactive.
A história
O que é cúrio e como o encontramos
Named for the Curies, and the isotope that has analysed the soil of Mars.
The discovery of cúrio
Descoberta no Verão — 1944
Glenn T. Seaborg, Ralph A. James e Albert Ghiorso descobriram o cúrio na University of California, Berkeley, no verão de 1944. Essa descoberta ocorreu apenas alguns meses após a descoberta do amerício por eles, marcando um período de produtividade extraordinária na pesquisa de elementos transurânicos.
O Experimento Decisivo
Bombardeamento com Partículas Alfa: A equipe criou cúrio bombardeando plutónio-239 com partículas alfa (núcleos de hélio-4) no cíclotron de 60 polegadas de Berkeley. Essa colisão de alta energia produziu Cúrio-242, que eles detectaram por meio de seu padrão característico de decaimento alfa.
Identificação Química: O aspecto mais desafiador foi separar e identificar quimicamente o elemento 96 do alvo de plutónio e de outros produtos da reação. As técnicas químicas inovadoras de Seaborg provaram que esse novo elemento tinha propriedades consistentes com as de ser o sexto membro da série dos actinídeos.
Conquista Científica
Confirmação da Teoria dos Actinídeos: A descoberta do cúrio forneceu evidências cruciais para a revolucionária teoria dos actinídeos de Seaborg, que previa que os elementos 89-103 formariam uma série separada, análoga à dos lantanídeos. Essa ideia reorganizou nossa compreensão de toda a tabela periódica.
Avanço na Física Nuclear: A descoberta demonstrou que os cientistas podiam criar sistematicamente novos elementos mais pesados que o urânio, abrindo caminho para todo o campo de pesquisa sobre elementos superpesados.
Homenagem a Gigantes da Ciência
Marie e Pierre Curie: Os descobridores deram ao elemento 96 o nome "cúrio" em homenagem a Marie e Pierre Curie, os pesquisadores pioneiros que descobriram o rádio e o polónio e estabeleceram os fundamentos da química nuclear. Esse foi o primeiro elemento nomeado em homenagem a cientistas, e não a lugares ou figuras mitológicas.
Homenagem Apropriada: A escolha foi particularmente adequada porque o trabalho dos Curie com elementos radioativos possibilitou diretamente a descoberta do cúrio e de todos os elementos transurânicos posteriores.
Classificação durante a Guerra
Pesquisa Secreta: Como outras descobertas nucleares realizadas durante a guerra, a existência do cúrio foi mantida em sigilo até o fim da Segunda Guerra Mundial. A descoberta foi anunciada publicamente em 1945, juntamente com o amerício e outros elementos transurânicos.
Contexto do Projeto Manhattan: Embora o cúrio não tivesse aplicações imediatas em armas, sua descoberta ampliou a compreensão fundamental das reações nucleares e da química dos elementos pesados, contribuindo para o programa mais amplo de armas nucleares.
Conquista do Prêmio Nobel
Reconhecimento: A descoberta do cúrio e de outros elementos transurânicos por Glenn Seaborg lhe rendeu o Prêmio Nobel de Química em 1951, compartilhado com Edwin McMillan. O trabalho deles estabeleceu a compreensão moderna dos elementos superpesados.
Legado Científico: As técnicas desenvolvidas para a descoberta do cúrio tornaram-se a base para sintetizar todos os elementos transurânicos descobertos posteriormente, fazendo dela uma conquista fundamental da química nuclear.