O que é Amerício?
Amerício (símbolo Am) é o elemento 95 da tabela periódica, um Actinídeo do período 7. O elemento discretamente presente em milhões de detectores de fumaça em todo o mundo. À temperatura ambiente, é um sólido e é radioativo.
A história
O que amerício é e como o encontramos
O elemento discretamente presente em milhões de detectores de fumaça em todo o mundo.
A descoberta de amerício
Descoberta em Tempos de Guerra — 1944
Glenn T. Seaborg, Ralph A. James, Leon O. Morgan e Albert Ghiorso descobriram o amerício na Universidade da Califórnia, em Berkeley, no final de 1944. Essa descoberta ocorreu durante os intensos anos finais do Projeto Manhattan, quando cada novo elemento poderia potencialmente impactar o esforço de guerra.
O Processo de Descoberta
Bombardeamento com Nêutrons: A equipe criou amerício bombardeando plutónio-239 com nêutrons no ciclotron de Berkeley. O plutónio absorveu nêutrons e sofreu decaimento beta, transformando-se no elemento 95.
Separação Química: O maior desafio era separar o novo elemento do plutónio e de outros actinídeos. A equipe de Seaborg desenvolveu técnicas químicas inovadoras que revelaram as propriedades únicas do amerício e confirmaram que se tratava de um novo elemento.
Nome Patriótico
Orgulho Americano: Os descobridores deram ao elemento 95 o nome "americium", em homenagem às Américas, especialmente à contribuição americana para a ciência nuclear durante a Segunda Guerra Mundial. Assim, ele se tornou o primeiro elemento nomeado em homenagem a um continente, e não a uma pessoa ou lugar.
Paralelo Científico: A denominação seguiu o padrão estabelecido pelo európio (elemento 63), criando um paralelo entre o Velho Mundo (Europa) e o Novo Mundo (América) na tabela periódica.
Sigilo em Tempos de Guerra
Pesquisa Classificada: Como outras descobertas nucleares realizadas durante a guerra, a existência do amerício foi mantida em segredo até o fim da guerra. A descoberta só foi anunciada publicamente em 1945, depois que as bombas atômicas foram utilizadas.
Contexto do Projeto Manhattan: Embora o amerício em si não tivesse aplicações imediatas em armas, sua descoberta ajudou os cientistas a compreender a química dos actinídeos e as reações nucleares essenciais para a produção de plutónio e o projeto de armas.
Importância Científica
Compreensão da Série dos Actinídeos: A descoberta do amerício ajudou a confirmar a teoria revolucionária de Seaborg sobre a série dos actinídeos, mostrando que os elementos 89-103 formam um grupo separado, análogo aos lantanídeos. Essa descoberta rendeu a Seaborg o Prêmio Nobel de Química em 1951.
Propriedades Químicas: Os primeiros estudos do amerício revelaram que ele apresentava propriedades químicas diferentes das do plutónio e dos actinídeos mais leves, fornecendo conhecimentos fundamentais sobre a química dos elementos pesados que orientam as pesquisas até hoje.