What is Iodio?
Iodio (symbol I) is element 53 on the periodic table, a alogeno in period 5, group 17. The halogen your thyroid cannot function without — and the reason table salt is iodised. At room temperature it is a solid.
La storia
Che cos'è iodio e come lo abbiamo scoperto
Essenziale per la funzione tiroidea e utilizzato come disinfettante.
The discovery of iodio
Bernard Courtois: la scoperta accidentale (1811)
La scoperta dello iodio sembra un perfetto esempio di serendipità scientifica. Bernard Courtois, chimico francese e produttore di salnitro, fece questa scoperta rivoluzionaria del tutto per caso mentre cercava di estrarre composti di sodio e potassio dalla cenere di alghe marine durante le guerre napoleoniche.
Courtois stava lavorando la cenere di kelp per produrre salnitro (nitrato di potassio) per la polvere da sparo, quando il blocco continentale imposto da Napoleone rese scarse le fonti tradizionali. Aggiungendo acido solforico alla cenere concentrata di alghe marine, utilizzò accidentalmente una quantità eccessiva di acido. Con sua grande sorpresa, dalla miscela si sollevarono bellissimi vapori violetti, che si condensarono in cristalli scuri e metallici dalla lucentezza metallica.
Il sorprendente vapore viola era diverso da qualsiasi cosa Courtois avesse mai visto. Essendo un osservatore attento, riconobbe immediatamente di aver scoperto qualcosa di nuovo. Tuttavia, non disponendo delle risorse necessarie per un'indagine approfondita durante la guerra, condivise campioni con altri chimici per ulteriori studi.
Indagine scientifica e denominazione
Joseph Louis Gay-Lussac e Humphry Davy studiarono indipendentemente la misteriosa sostanza di Courtois nel 1813-1814. Entrambi la riconobbero rapidamente come un nuovo elemento per via delle sue proprietà chimiche e del suo comportamento unici. Gay-Lussac condusse esperimenti dettagliati dimostrandone la natura elementare, mentre Davy ne dimostrò la somiglianza con il cloro.
Il nome "iodio" deriva dalla parola greca "iodes", che significa di colore viola, in riferimento al caratteristico vapore viola prodotto dall'elemento quando viene riscaldato. Gay-Lussac coniò questo nome nel 1814, sebbene alcuni testi antichi utilizzassero anche "iodinium". La preferenza francese per "iode" riflette la nazionalità di Courtois e la sua priorità nella scoperta.
Prime applicazioni e conoscenze
Nel giro di pochi anni dalla sua scoperta, lo iodio trovò le sue prime applicazioni pratiche. Il medico svizzero Jean-François Coindet utilizzò per primo lo iodio per trattare il gozzo nel 1820, sebbene non ne comprendesse il meccanismo sottostante. Questo rappresentò il primo uso medico dell'elemento che in seguito si sarebbe rivelato essenziale per la salute umana.
I pionieri della fotografia, come Louis Daguerre, incorporarono lo ioduro d'argento nei primi processi fotografici già negli anni 1840. Le proprietà fotosensibili dei composti dello iodio li resero fondamentali per la cattura di immagini permanenti, dando origine all'intero settore della fotografia.
Il legame con la tiroide
Il legame tra iodio e funzione tiroidea non fu compreso fino alla fine del XIX secolo. Eugen Baumann isolò per primo lo iodio dal tessuto tiroideo nel 1896, dimostrando che questa misteriosa ghiandola concentrava l'elemento. Questa scoperta spiegò perché lo iodio potesse trattare il gozzo e rivelò il suo ruolo fondamentale nel metabolismo umano.
Lo sviluppo del sale iodato negli anni 1920 rappresenta uno dei più grandi trionfi della sanità pubblica. David Marine e altri dimostrarono che l'aggiunta di piccole quantità di iodio al sale poteva eliminare gozzo e cretinismo. Questo semplice intervento trasformò la salute di milioni di persone nelle regioni carenti di iodio di tutto il mondo.