氖是什么？
氖（符号Ne）是元素周期表中的第10号元素，属于2周期18族的稀有气体。 化学性质惰性，光学表现却令人难忘：霓虹是定义了20世纪城市夜景的橙红色光芒。 在室温下为气态。
背后的故事
氖是什么，以及我们如何发现它
在放电管中发出橙红色光的惰性稀有气体。
氖的发现
氖的发现
William Ramsay和Morris Travers
1898年发现氖，是化学史上最系统、最严谨的成就之一。Sir William Ramsay因发现氩（1894年）和分离出氦（1895年）而早已声名显赫，他与年轻助手Morris William Travers在伦敦大学学院合作，寻找更多稀有气体。
Ramsay于1852年出生在格拉斯哥，他一直着迷于元素周期表中的空缺。Dmitri Mendeleev的周期律预测氦和氩之间应存在元素，但当时尚未发现。根据Mendeleev对原子量的预测，Ramsay计算出一种未发现元素的原子量应约为20。
实验历程
1898年6月12日，Ramsay和Travers开始了他们最具雄心的实验。他们收集了15 liters液态氩——这是一个巨大的数量，需要数周时间从液态空气中进行分馏。两人缓慢蒸发液态氩，同时收集最初和最后的馏分，推断任何较轻或较重的气体都会在蒸发过程中分离出来。
突破发生在他们使用新获得的Plücker管（一种早期放电管）检验第一馏分（含有较轻气体）时。当他们对未知气体施加高压电时，气体产生了此前从未见过的绚丽橙红色光。Travers后来写道：“这一景象令人欣喜。”
命名与确认
Ramsay立即提议将其命名为“neon”，源自希腊语“neos”，意为“新的”，表达他们发现这一绚丽新元素时的兴奋之情。在接下来的几个月里，他们确认了氖的性质：原子量（20.2）、光谱线和化学惰性。
确认过程需要进行细致的光谱分析。每种元素在受到激发时都会产生独特的光谱线，犹如原子指纹。氖的光谱显示出此前从未观测到的特定波长谱线，确凿证明他们分离出了一种新元素。
影响与认可
Ramsay在1894-1898年间发现稀有气体（氦、氖、氩、氪和氙），并因此获得1904年诺贝尔化学奖。他的工作证明Mendeleev的元素周期表并不完整，并促成一个全新族的加入——第18族，即稀有气体。
这一发现很快产生了实际影响。两年内，法国的Georges Claude研制出第一盏霓虹灯，将Ramsay和Travers辛苦分离出的气体投入商业应用。到1910年，霓虹灯已经照亮巴黎街道，开启了世界城市夜景的转变。
科学遗产
除了商业应用之外，氖的发现从根本上改变了人们对原子结构的理解。稀有气体的化学惰性为电子层理论提供了关键证据，并帮助科学家理解原子为何形成化学键。氖完整的外层电子结构（2-8构型）成为理解化学稳定性的模型。