What is 氖?
氖 (symbol Ne) is element 10 on the periodic table, a 稀有气体 in period 2, group 18. Chemically inert, optically unforgettable: neon is the orange-red glow that defined the twentieth-century city at night. At room temperature it is a gas.
故事
氖 是什么，以及我们如何发现它
在放电管中发出橙红色光的惰性稀有气体。
The discovery of 氖
氖的发现
William Ramsay和Morris Travers
1898年发现氖，是化学史上最系统、最有条理的成就之一。Sir William Ramsay因发现氩（1894年）和分离出氦（1895年）而早已闻名，他与年轻助手Morris William Travers在伦敦大学学院合作，寻找其他稀有气体。
Ramsay于1852年出生在格拉斯哥，他一直对元素周期表中的空缺着迷。Dmitri Mendeleev的周期律预测氦和氩之间应存在元素，但一直没有找到。利用Mendeleev对原子量的预测，Ramsay计算出一种尚未发现的元素，其原子量应约为20。
实验历程
1898年6月12日，Ramsay和Travers开始了他们最具雄心的实验。他们收集了15升液氩——这是一个巨大的数量，需要数周时间从液态空气中进行分馏蒸馏。两人缓慢蒸发液氩，同时收集最先和最后蒸出的馏分，推断任何较轻或较重的气体都会在蒸发过程中分离出来。
突破出现在他们使用新购置的Plücker管（一种早期放电管）检查第一馏分（含有较轻气体）时。当他们对这种未知气体施加高电压，它产生了前所未见的耀眼橙红色光。Travers后来写道：“这景象令人喜悦。”
命名和确认
Ramsay立即提议使用希腊语“neos”（意为“新的”）命名为“neon”，以表达他们发现这种耀眼新元素时的兴奋。在接下来的几个月里，他们确认了氖的性质：原子量（20.2）、光谱线和化学惰性。
确认过程需要细致的光谱分析。每种元素在受到激发时都会产生独特的光谱线，犹如原子指纹。氖的光谱在从未被观察到的特定波长处显示出谱线，确凿证明他们分离出了一种新元素。
影响和认可
Ramsay在1894-1898年间发现稀有气体（氦、氖、氩、氪和氙），并因此获得1904年诺贝尔化学奖。他的工作证明Mendeleev的元素周期表并不完整，并促成了一个全新族的加入——第18族，即稀有气体。
这一发现很快产生了实际影响。两年内，法国的Georges Claude开发出第一种霓虹灯，使Ramsay和Travers费力分离出的气体实现商业化。到1910年，霓虹灯已经照亮巴黎街道，开启了世界城市夜景的转变。
科学遗产
除了商业应用，氖的发现还从根本上改变了我们对原子结构的认识。稀有气体的化学惰性为电子层理论提供了关键证据，并帮助科学家理解原子为何形成化学键。氖完整的外层电子层（2-8构型）成为理解化学稳定性的模型。