What is ネオン?
ネオン (symbol Ne) is element 10 on the periodic table, a 希ガス in period 2, group 18. Chemically inert, optically unforgettable: neon is the orange-red glow that defined the twentieth-century city at night. At room temperature it is a gas.
物語
ネオンとは何か、そしてどのように発見されたか
放電管内で赤橙色に発光する不活性な希ガスです。
The discovery of ネオン
ネオンの発見
William RamsayとMorris Travers
1898年のネオンの発見は、化学史上最も体系的かつ緻密な成果の一つです。アルゴン（1894年）の発見とヘリウム（1895年）の単離ですでに有名だったSir William Ramsayは、University College Londonで若い助手のMorris William Traversと協力し、さらに希ガスを探しました。
1852年にGlasgowで生まれたRamsayは、周期表の空欄に強い関心を抱いていました。Dmitri Mendeleevの周期律は、ヘリウムとアルゴンの間に元素が存在するはずだと予測していましたが、まだ発見されていませんでした。RamsayはMendeleevの原子量の予測を使い、未発見の元素の原子量は約20であるはずだと計算しました。
実験の道のり
1898年6月12日、RamsayとTraversは最も意欲的な実験を開始しました。2人は15リットルの液体アルゴンを集めました。これは液体空気を数週間にわたって分留する必要がある膨大な量でした。2人は、より軽い気体や重い気体が蒸発中に分離するはずだと考え、液体アルゴンをゆっくり蒸発させながら、最初と最後の留分を集めました。
画期的な進展は、軽い気体を含む最初の留分を、新たに入手したPlücker管という初期の放電管で調べたときに訪れました。未知の気体に高電圧をかけると、それまで見たことのない鮮やかな橙赤色の発光が生じました。Traversは後に「その光景は喜びに満ちたものでした」と書いています。
命名と確認
Ramsayは、この鮮やかな新元素を発見した興奮を表すため、ギリシャ語で「新しい」を意味する「neos」に由来する「neon」という名前を直ちに提案しました。2人はその後数か月をかけて、ネオンの性質、原子量（20.2）、スペクトル線、化学的不活性を確認しました。
確認には、 painstakingな分光分析が必要でした。各元素は励起されると固有のスペクトル線を生じ、それが原子の指紋として機能します。ネオンのスペクトルには、これまで観測されたことのない特定の波長の線が現れ、2人が新しい元素を単離したことを決定的に証明しました。
影響と評価
Ramsayは1894-1898年にヘリウム、ネオン、アルゴン、クリプトン、キセノンを含む希ガスを発見し、その功績によって1904年のノーベル化学賞を受賞しました。彼の研究は、Mendeleevの周期表が不完全であることを証明し、まったく新しい族である第18族、希ガスの追加につながりました。
この発見はすぐに実用的な意味を持ちました。2年以内に、フランスのGeorges Claudeが最初のネオン照明を開発し、RamsayとTraversが苦労して単離した気体を製品化しました。1910年までには、ネオンサインがParisの街路を照らし、世界中の都市の夜景の変化が始まりました。
科学的遺産
ネオンの発見は、商業的用途にとどまらず、原子構造に関する理解を根本的に変えました。希ガスの化学的不活性は、電子殻理論を裏付ける重要な証拠となり、原子が化学結合を形成する理由の理解に役立ちました。ネオンの完全な最外電子殻（2-8配置）は、化学的安定性を理解するためのモデルとなりました。