钠是什么？
钠（符号Na）是元素周期表中的第11号元素，属于3周期1族的碱金属。 柔软、银白且极其活泼：钠与水反应迅速，足以点燃释放出的氢气。 在室温下为固态。
背后的故事
钠是什么，以及我们如何发现它
钠是一种让你得以生存的爆炸性金属！纯钠的反应性极强，与水接触就会燃烧，但你的身体需要钠来传递每一个神经信号并维持正常的体液平衡。这种柔软的银白色金属可以用黄油刀切开，但不要被它的柔软性迷惑——把它投入水中，你将看到剧烈的气泡、火焰，甚至可能发生爆炸！食盐（氯化钠）塑造了人类历史：罗马士兵有时以盐作为报酬（“salary”一词的词源），人们还为这种“白色黄金”建立了完整的贸易路线。你的神经元像使用电流一样使用钠离子，通过将钠离子泵入和泵出，传递从大脑到肌肉的信号。钠太少会让你出现痉挛和意识混乱；钠太多则会使你的血压飙升！
钠的发现
钠的发现与认识
Humphry Davy 的革命性工作
1807年分离出金属钠，是化学史上最为戏剧性的时刻之一。这项成就由伦敦皇家学会杰出而富有魅力的 Humphry Davy 完成。Davy 于1778年出生于康沃尔的一个贫困家庭，后来凭借在电学和化学分解方面的开创性工作，成为欧洲最受赞誉的化学家。
Davy 受到 Alessandro Volta 最近发明电池以及 Luigi Galvani 生物电研究的启发。他提出假设：如果电能将水分解为氢和氧，那么它也可能分解其他抵抗传统化学方法的“化合物质”。这一认识将化学从一门技艺转变为系统科学。
电解突破
1807年10月6日，Davy 开始了他最雄心勃勃的实验：使用由250块金属板组成的强力电池，对苛性钠（氢氧化钠）进行电解。其他化学家此前的尝试都失败了，因为样品中的水在钠化合物之前就发生了分解。Davy 的高明之处在于使用几乎干燥的苛性钠，使其湿润程度刚好足以导电。
当 Davy 施加电流时，负极上开始形成小金属球。这些神秘的球体一接触空气就立即着火，并与水发生剧烈反应，产生氢气态和热量。Davy 后来写道：“我无法抑制自己的喜悦——我真的在实验室里跳了起来！”他的助手后来回忆说，Davy 兴奋得几乎连续几个小时都无法清楚地说话。
确认这项发现
Davy 花了数周时间确认，这些活泼的金属球代表的是一种纯元素，而不是化合物。他证明可以将这种金属保存在矿物油中，以防止氧化。用刀切开时，新鲜的钠呈现出明亮的银色表面，但在空气中几秒内就会失去光泽——这是其高度活泼的明确证据。
命名一度颇具挑战。Davy 最初根据阿拉伯语单词“suda”（意为头痛，指苏打的药用价值）将其命名为“sodagen”。后来他将其缩短为“sodium”，不过许多欧洲人更喜欢源自拉丁语“natron”的名称“natrium”，这也解释了钠的化学符号“Na”。
科学与社会影响
Davy 发现钠后声名鹊起，闻名国际。尽管 Napoleon Bonaparte 正与英国交战，仍因 Davy 推进人类知识而授予他一枚奖章。这项发现证明，长期以来被认为是基本物质的物质（如苏打和草木灰）实际上是化合物，从而彻底改变了化学分类。
发现钠后几天内，Davy 又用同样的技术分离出了钾。在接下来的数月里，他发现了钙、镁、锶和钡——两年内借助电解发现了六种新元素。这一前所未有的成功确立了电化学作为强大分析工具的地位，并使 Davy 在34岁时获封爵士。
工业发展
商业化生产钠一直不切实际，直到1886年 Hamilton Castner 开发出 Castner 法，实现了熔融氢氧化钠的大规模电解。这项突破推动了钠在化学制造业中的应用，尤其用于生产金矿开采所需的氰化钠以及用于漂白的过氧化钠等化合物。
1924年 Downs 法的开发进一步革新了钠的生产：该方法电解熔融氯化钠，而不是氢氧化钠，从而降低成本并提高纯度。这一至今仍在使用的工艺使金属钠能够商业化应用于核反应堆冷却剂和化学合成等专门领域。
生物学认识
人们对钠生物学重要性的认识，是通过19世纪的生理学研究逐渐建立起来的。Claude Bernard 关于维持体内稳定状态的研究，推动了人们对钠在血压和体液平衡中作用的理解。20世纪50年代 Jens Skou 发现钠钾泵，并因此获得1997年诺贝尔奖，这一发现揭示了生命如何利用钠离子梯度为细胞提供能量。