What is 钠?
钠 (symbol Na) is element 11 on the periodic table, a 碱金属 in period 3, group 1. Soft, silver and violently eager: sodium reacts with water fast enough to ignite the hydrogen it releases. At room temperature it is a solid.
故事
钠 是什么，以及我们如何发现它
钠是一种能让你保持生命活力的爆炸性金属！纯钠的反应性极强，接触水就会突然燃烧，但人体需要钠来传递每一个神经信号并维持适当的体液平衡。这种柔软的银色金属可以用黄油刀切开，但别被它的柔软性迷惑——把它投入水中，你会看到剧烈的嘶嘶反应、火焰，甚至可能发生爆炸！食盐（氯化钠）塑造了人类历史：罗马士兵有时以盐作为报酬（“salary”一词的词源），人们还为这种“白色黄金”建立了完整的贸易路线。你的神经元利用钠离子传递信号，就像电流一样将它们泵入和泵出细胞，使信号从大脑传到肌肉。钠太少会导致痉挛和意识混乱；钠太多则会使血压急剧升高！
The discovery of 钠
钠的发现与认识
Humphry Davy的革命性工作
1807年分离出金属钠，是化学史上最引人注目的时刻之一。这项成就由伦敦皇家学院才华横溢且富有传奇色彩的Sir Humphry Davy完成。Davy于1778年出生于康沃尔的一个贫困家庭，凭借在电学和化学分解方面的开创性工作，后来成为欧洲最受尊敬的化学家。
Davy受到Alessandro Volta近期发明的电池以及Luigi Galvani生物电研究的启发。他推测，如果电能将水分解为氢和氧，那么它也可能分解其他抵抗传统化学方法的“复合物质”。这一认识将化学从一门技艺转变为一门系统科学。
电解技术的突破
1807年10月6日，Davy开始了他最雄心勃勃的实验：使用由250块金属板组成的强力电池，对苛性钠（氢氧化钠）进行电解。其他化学家此前的尝试都失败了，因为样品中的水在钠化合物之前就发生了分解。Davy的高明之处在于使用几乎干燥的苛性钠，只让它保持足够湿润以传导电流。
当Davy施加电流时，负极上开始形成细小的金属球。这些神秘的球体一接触空气就立即着火，并与水发生剧烈反应，产生氢气态和热量。Davy后来写道：“我无法抑制自己的喜悦——我竟然在实验室里跳了起来！”他的助手后来回忆说，Davy兴奋得几乎几个小时都无法连贯地说话。
确认这一发现
Davy花了数周时间确认，这些活泼的金属球代表的是一种纯元素，而不是化合物。他证明，可以将这种金属保存在矿物油中，从而防止氧化。用刀切开时，新鲜的钠会露出明亮的银色表面，但在空气中几秒内就会失去光泽——这是高度活泼金属的明显证据。
命名过程颇具挑战。Davy最初根据阿拉伯语单词“suda”（意为头痛，指苏打的药用价值）将其命名为“sodagen”。后来他将其缩短为“sodium”，不过许多欧洲人更喜欢源自拉丁语“natron”的“natrium”，这也解释了钠的化学符号“Na”。
科学与社会影响
Davy发现钠后声名鹊起。Napoleon Bonaparte尽管正与英国交战，仍因Davy推动人类知识进步而授予他一枚奖章。这一发现证明，长期以来被认为是基本物质的物质（如苏打和草木灰）实际上是化合物，从而彻底改变了化学分类。
发现钠后的几天内，Davy使用相同的技术分离出了钾。在接下来的几个月里，他又发现了钙、镁、锶和钡——两年内通过电解发现了六种新元素。这一前所未有的成功确立了电化学作为强大分析工具的地位，并使Davy在34岁时获封爵士。
工业发展
金属钠的商业化生产一直不切实际，直到1886年Hamilton Castner开发出Castner法，实现了熔融氢氧化钠的大规模电解。这一突破使钠得以用于化学制造，尤其是生产用于金矿开采的氰化钠和用于漂白的过氧化钠等化合物。
1924年Downs法的发展进一步革新了钠的生产：该方法电解熔融氯化钠，而不是氢氧化钠，从而降低了成本并提高了纯度。这一方法至今仍在使用，使金属钠能够商业化应用于核反应堆冷却剂和化学合成等专门领域。
对生物学作用的认识
人们对钠的生物学重要性的认识，是通过19世纪的生理学研究逐步形成的。Claude Bernard关于维持体内环境稳定的研究，促使人们理解钠在血压和体液平衡中的作用。Jens Skou于20世纪50年代发现钠钾泵，并因此获得1997年诺贝尔奖，这一发现揭示了生命如何利用钠离子梯度为细胞提供能量。