What is 钾?
钾 (symbol K) is element 19 on the periodic table, a 碱金属 in period 4, group 1. A metal so reactive it must be kept away from air, and so essential that no cell in your body works without it. At room temperature it is a solid.
故事
钾 是什么，以及我们如何发现它
会与水剧烈反应的软金属。人体必需营养素。
The discovery of 钾
钾的发现——危险与决心的故事
Humphry Davy爵士——大胆的化学家
1807年，一位29岁的英国化学家Humphry Davy沉迷于一种名为电解的革命性新技术。在伦敦皇家研究所工作期间，Davy已经因戏剧性的公开化学演示而声名鹊起，但他即将作出科学史上最危险的发现之一。
伏打电堆革命
Alessandro Volta发明的电池于1800年问世，为化学打开了全新的可能性。Davy意识到，这种强大的新工具或许能够分解那些以往所有分析尝试都无法分解的物质。
目标是：草木灰（碳酸钾），一种从木灰中获得的神秘碱性物质，几个世纪以来一直困扰着化学家。它是化合物还是元素？先前使用加热和化学反应的尝试都彻底失败了。
1807年10月6日——爆炸性的发现
实验设置：Davy在铂匙中熔化草木灰，并插入连接强力伏打电池的铂丝。当电流通过熔融碱时，负极处发生了非同寻常的事情。
发现时刻：Davy写道：“我永远不会忘记那种狂喜的快乐，”当“新金属的小球从碱的表面下升起”时。微小的金属球出现了，但一接触空气便立即燃烧，发出耀眼的紫色光！
危险：这些金属球的反应性极强，接触空气中的水分便会爆炸。Davy分离出了第一种碱金属——钾——但在多次操作过程中，他几乎因此丧命。
认识新金属
非凡性质：Davy发现，这种新金属比水轻（会漂浮！）、比蜡软（可以用刀切割），并且反应性极强，必须储存在油中以防爆炸。
名称：Davy根据英语单词“potash”将其命名为“potassium”。有趣的是，大多数其他语言使用“kalium”（源自阿拉伯语“qali”，意为碱），这就是其符号为“K”的原因。
科学革命
直接影响：仅仅几天后，Davy使用同样的技术分离出了钠，证明化学家认为的简单物质实际上是由这些反应性极强的金属形成的化合物。
安全挑战：数月间，Davy和他的助手在学习操作钾的过程中遭受灼伤和爆炸。他们发现，钾必须在液体石蜡下切割，并且绝不能接触水（会剧烈爆炸）。
遗产：Davy的发现通过证明电力能够分解先前被认为是元素的物质，彻底改变了化学。这为分离许多其他元素铺平了道路，并确立了电化学作为一门基础科学的地位。
认可与影响
Napoleon的奖项：尽管英国和法国当时处于战争状态，Napoleon仍于1808年授予Davy金质奖章，以表彰他发现钾和钠，并宣称科学成就超越国界。
现代意义：Davy的危险实验为现代电化学奠定了基础，包括可充电电池、电镀和铝生产——这些如今都是价值数十亿美元的产业。