钾是什么？
钾（符号K）是元素周期表中的第19号元素，属于4周期1族的碱金属。 活泼到必须隔绝空气保存，又重要到你身体里的任何细胞都无法离开它正常工作。 在室温下为固态。
背后的故事
钾是什么，以及我们如何发现它
会与水发生剧烈反应的软金属。人体必需的营养元素。
钾的发现
钾的发现——危险与决心的故事
汉弗里·戴维爵士——大胆的化学家
1807年，一位名叫汉弗里·戴维的29岁英国化学家痴迷于一种称为电解的革命性新技术。戴维在伦敦皇家学院工作，已经因戏剧性的公开化学演示而声名鹊起，但他即将作出科学史上最危险的发现之一。
伏打电堆革命
亚历山德罗·伏打发明的电池于1800年问世，为化学打开了全新的可能性。戴维意识到，这种强大的新工具或许能够分解此前所有分析尝试都无法分解的物质。
目标是：草木灰（碳酸钾），一种从木灰中获得的神秘碱，几个世纪以来一直令化学家困惑。它究竟是化合物还是元素？此前使用加热和化学反应的尝试都彻底失败了。
1807年10月6日——爆炸性的发现
实验设置：戴维在铂匙中熔化草木灰，并插入连接强力伏打电池的铂丝。当电流通过熔融的碱时，负电极处发生了非同寻常的事情。
发现时刻：戴维写道：“我永远不会忘记自己感受到的狂喜，”他说，“当新金属的小球从碱的表面下升起时。”微小的金属球出现了，但一接触空气，便立即伴随着耀眼的紫色光芒燃烧起来！
危险：这些金属球的反应性极强，接触空气中的水分就会爆炸。戴维分离出了第一种碱金属——钾——但处理它的过程曾多次险些夺走他的生命。
认识这种新金属
惊人的性质：戴维发现，这种新金属的密度比水小（会漂浮！），比蜡更软（可以用刀切割），而且反应性强到必须储存在油中以防爆炸。
名称：戴维根据英语单词“potash”将其命名为“potassium”。有趣的是，大多数其他语言使用“kalium”（源自阿拉伯语“qali”，意为碱），这就是其符号为“K”的原因。
科学革命
直接影响：仅仅几天后，戴维便用相同的技术分离出钠，证明化学家认为的简单物质实际上是这些反应性极强金属的化合物。
安全挑战：数月间，戴维和他的助手在学习处理钾的过程中遭受灼伤和爆炸。他们发现必须在液体石蜡下切割钾，而且绝不能让它接触水（会发生剧烈爆炸）。
遗产：戴维的发现证明电力能够分解此前被认为是元素的物质，从而彻底改变了化学。这为分离许多其他元素铺平了道路，并确立了电化学作为基础科学的地位。
表彰和影响
拿破仑的奖项：尽管当时英国和法国正处于战争状态，拿破仑仍于1808年授予戴维一枚金质奖章，以表彰他发现钾和钠，并宣称科学成就超越国界。
现代意义：戴维的危险实验为现代电化学奠定了基础，包括可充电电池、电镀和铝生产——这些如今都是价值数十亿美元的行业。