Вольфрам: редкое сокровище Земли
Редкость в природе
Вольфрам относится к числу самых редких элементов на Земле: его распространённость в земной коре составляет всего 1.25 частей на миллион. Для сравнения: вольфрам встречается в 100 раз реже меди и в 1,000 раз реже железа.
Основные минералы вольфрама
Вольфрамит
(Fe,Mn)WO₄ — основной промышленный источник, образующий тёмные кристаллические массы в высокотемпературных жилах. В основном добывается в China, на которую приходится 85% мирового производства.
Шеелит
CaWO₄ — кристаллы от белого до жёлтого цвета, которые ярко светятся синим под ультрафиолетовым светом. Крупные месторождения в Australia, Peru и западной части United States обеспечивают поставки этой высококачественной вольфрамовой руды.
Ферберит и гюбнерит
Железистая и марганцевая разновидности вольфрамита, обнаруженные в легендарной шахте Llallagua в Bolivia и исторических горнодобывающих районах Colorado.
Крупнейшие месторождения вольфрама в мире
China (85% мирового производства)
Шахты Dayu в провинции Jiangxi и Shizhuyuan в провинции Hunan определяют мировые объёмы поставок. Жёсткий экспортный контроль China делает вольфрам стратегическим металлом.
Russia
Месторождение Tyrnyauz в Siberia, в Кавказских горах, содержит вольфрам и молибден и относится к крупнейшим полиметаллическим месторождениям мира.
Canada
Шахта Cantung в Northwest Territories добывает высококачественную вольфрамовую руду из одного из самых богатых месторождений за пределами China.
United States
В Boulder County в Colorado и в Eastern Sierra в California находятся исторические вольфрамовые шахты, снабжавшие America во время обеих мировых войн.
Как вольфрам образуется в природе
Вольфрам концентрируется в гидротермальных жилах, где перегретая вода (300-600°C) переносит растворённые соединения вольфрама глубоко под землю. По мере охлаждения раствора вольфрам осаждается вместе с кварцем, образуя характерные «жилы вольфрамита», которые ищут горняки.
Большинство месторождений формируется рядом с гранитными интрузиями, где тепло магмы вызывает гидротермальную циркуляцию, концентрирующую вольфрам, присутствующий в следовых количествах в окружающих породах.
Трудности добычи
Экстремальная твёрдость вольфрама затрудняет его добычу. Руду необходимо измельчить до порошка, а затем разделить с помощью магнитных методов и гравитационного обогащения. Полученный концентрат требует восстановления водородом при высокой температуре для получения чистого металлического вольфрама — процесс потребляет огромное количество энергии.
Статус стратегического металла
Редкость и стратегическая важность вольфрама привели к тому, что U.S. классифицировала его как «критически важный минерал». Во время WWII вольфрам был настолько ценен, что его называли «металлом, который выиграл войну» из-за его использования в бронебойных боеприпасах и реактивных двигателях.