Вольфрам: редкое сокровище Земли
Редкость в природе
Вольфрам относится к числу самых редких элементов на Земле: его распространённость в земной коре составляет всего 1.25 частей на миллион. Для сравнения: вольфрам в 100 раз встречается реже меди и в 1,000 раз реже железа.
Основные минералы вольфрама
Вольфрамит
(Fe,Mn)WO₄ - Главный промышленный источник, образующий тёмные кристаллические массы в высокотемпературных жилах. В основном встречается в Китае, на долю которого приходится 85% мировой добычи.
Шеелит
CaWO₄ - Белые или жёлтые кристаллы, ярко флуоресцирующие синим светом под воздействием ультрафиолета. Крупные месторождения в Австралии, Перу и западной части США дают эту высококачественную вольфрамовую руду.
Ферберит и гюбнерит
Богатые железом и марганцем разновидности вольфрамита, обнаруженные в легендарной шахте Льяльягуа в Боливии и исторических горнодобывающих районах Колорадо.
Крупнейшие месторождения вольфрама в мире
Китай (85% мировой добычи)
Рудник Дайюй в провинции Цзянси и рудник Шичжуюань в провинции Хунань занимают ведущие позиции в мировом снабжении. Жёсткий экспортный контроль Китая делает вольфрам стратегическим металлом.
Россия
Месторождение Тырныауз на Кавказе, в Сибири, содержит и вольфрам, и молибден и является одним из крупнейших в мире полиметаллических месторождений.
Канада
Рудник Кантунг в Северо-Западных территориях добывает высокосортную вольфрамовую руду из одного из богатейших месторождений за пределами Китая.
Соединённые Штаты
В округе Боулдер в Колорадо и восточной части Сьерра-Невады в Калифорнии находятся исторические вольфрамовые рудники, снабжавшие Америку во время обеих мировых войн.
Как вольфрам образуется в природе
Вольфрам концентрируется в гидротермальных жилах, где перегретая вода (300-600°C) переносит растворённые соединения вольфрама глубоко под землю. По мере охлаждения раствора вольфрам осаждается вместе с кварцем, образуя характерные «жилы вольфрамита», которые разыскивают горняки.
Большинство месторождений формируется вблизи гранитных интрузий, где тепло магмы вызывает гидротермальную циркуляцию, концентрирующую вольфрам, присутствующий в следовых количествах в окружающих породах.
Трудности добычи
Чрезвычайная твёрдость вольфрама затрудняет его добычу. Руду необходимо измельчить до порошка, а затем разделить с помощью магнитных и гравитационных методов. Полученный концентрат требует высокотемпературного восстановления водородом для получения чистого металлического вольфрама - процесс потребляет огромное количество энергии.
Статус стратегического металла
Редкость и стратегическое значение вольфрама привели к тому, что США классифицировали его как «критически важный минерал». Во время Второй мировой войны вольфрам был настолько ценен, что его называли «металлом, который выиграл войну» из-за его использования в бронебойных боеприпасах и реактивных двигателях.