Скандий: космическая редкость
Космическое путешествие скандия начинается в ядерных недрах массивных звёзд благодаря процессам горения кремния и реакциям захвата нейтронов. Эти события звёздного нуклеосинтеза происходят на последних этапах эволюции звёзд, создавая изотопы скандия, которые рассеиваются по галактике во время взрывов сверхновых, хотя и в гораздо меньших количествах, чем более распространённые элементы.
Недостаток на Земле
Земная кора содержит примерно 22 части на миллион скандия, поэтому он встречается чаще серебра или ртути, но парадоксальным образом является одним из самых редких коммерчески доступных элементов. Этот парадокс объясняется геохимическим поведением скандия: он редко концентрируется в экономически выгодных рудных месторождениях, а вместо этого широко рассеивается в породообразующих минералах.
Минеральные месторождения
Тортвейтит ((Sc,Y)₂Si₂O₇) — единственный известный минерал, богатый скандием; он содержит до 40 % оксида скандия. Однако тортвейтит встречается лишь в небольших количествах в норвежских пегматитах и месторождениях Мадагаскара, поэтому его недостаточно для удовлетворения мирового спроса на скандий.
Большая часть промышленного скандия получается как побочный продукт переработки урана и титана. Редкоземельное месторождение Баян-Обо в Китае и некоторые австралийские латеритные месторождения содержат 100–300 частей на миллион скандия, который извлекают с помощью сложных гидрометаллургических процессов.
Распределение в мире
Россия доминирует в мировом производстве скандия, перерабатывая хвосты урановых заводов и производя 60–80 % мирового годового объёма в 15–20 тонн. Китай получает скандий при переработке редкоземельного сырья, а Австралия разрабатывает новые методы извлечения из латеритных месторождений никеля и кобальта.
Извлечение из красного шлама
Производство алюминия ежегодно образует миллионы тонн отходов красного шлама, содержащих 100–150 частей на миллион скандия. Исследования сосредоточены на экономически выгодном извлечении скандия из этого abundant потока отходов, что потенциально может произвести революцию в доступности скандия и уменьшить воздействие переработки алюминия на окружающую среду.