Скандий: космическая редкость
Космическое путешествие скандия начинается в ядерных ядрах массивных звёзд благодаря процессам горения кремния и реакциям захвата нейтронов. Эти процессы звёздного нуклеосинтеза происходят на последних этапах эволюции звёзд, создавая изотопы скандия, которые рассеиваются по галактике во время взрывов сверхновых, хотя и в гораздо меньших количествах, чем более распространённые элементы.
Редкость на Земле
Земная кора содержит примерно 22 части на миллион скандия, поэтому он распространённее серебра или ртути, но парадоксальным образом относится к самым редким элементам, доступным для коммерческого использования. Этот парадокс объясняется геохимическим поведением скандия: он редко концентрируется в экономически рентабельных месторождениях руды, а вместо этого широко рассеивается в породообразующих минералах.
Минеральные месторождения
Тортвейтит ((Sc,Y)₂Si₂O₇) — единственный известный минерал, богатый скандием; он содержит до 40% оксида скандия. Однако тортвейтит встречается лишь в небольших количествах в норвежских пегматитах и месторождениях Мадагаскара, поэтому его недостаточно для удовлетворения мирового спроса на скандий.
Большая часть коммерческого скандия получается как побочный продукт переработки урана и титана. Редкоземельное месторождение Баян-Обо в Китае и некоторые австралийские латеритные месторождения содержат 100–300 частей на миллион скандия, который извлекают с помощью сложных гидрометаллургических процессов.
Глобальное распределение
Россия доминирует в мировом производстве скандия, перерабатывая хвосты урановых производств и обеспечивая 60–80% мировых ежегодных поставок объёмом 15–20 тонн. Китай производит скандий при переработке редкоземельного сырья, а Австралия разрабатывает новые методы извлечения из никелевых и кобальтовых латеритных месторождений.
Извлечение из красного шлама
Производство алюминия ежегодно создаёт миллионы тонн отходов красного шлама, содержащих 100–150 частей на миллион скандия. Исследования сосредоточены на экономически выгодном извлечении скандия из этого abundant waste stream, что потенциально может революционизировать доступность скандия и снизить воздействие переработки алюминия на окружающую среду.