What is ベリリウム?
ベリリウム (symbol Be) is element 4 on the periodic table, a アルカリ土類金属 in period 2, group 2. A stiff, feather-light metal that is transparent to X-rays and lethally toxic as dust. At room temperature it is a solid.
物語
ベリリウムとは何か、そしてどのように発見されたか
融点が高く、軽くて強い金属です。粉末状では有毒です。
The discovery of ベリリウム
甘い謎の解明
ベリリウムの発見は、優れた化学者、有毒な結晶、そして真の性質が明らかになる前に「グルシニウム」（甘いもの）という呼び名を得た、非常に発見が難しい金属が関わる、20年にわたる探偵物語のようなものです。
フランスでの発見（1797年）
Louis-Nicolas Vauquelinはフランスの薬剤師・化学者で、パリの研究室でエメラルドと緑柱石の結晶を分析していたとき、驚くべき発見をしました。これらの美しい緑色と青色の宝石には、溶解すると特徴的な甘い味を生じる未知の元素が含まれていました。そのため、ギリシャ語の「glykys」（甘い）に由来する「グルシニウム」という名前が付けられました。
Vauquelinは前年にクロムを発見してすでに有名でしたが、ベリリウムははるかに困難でした。化学分析によって元素の存在は確認できましたが、純粋な金属を単離できなかったのです。彼が作った甘味のある化合物は、実際にはベリリウム塩でした。現在では極めて有毒であることが分かっています。幸い、Vauquelinが味見した量はごくわずかでした。
ドイツでの突破口（1828年）
純粋なベリリウムを単離する競争は、30年以上にわたってヨーロッパの化学者たちを夢中にさせました。突破口は、独立して研究していた2人の優れたドイツ人科学者によって同時にもたらされました。
Friedrich Wöhlerは、尿素の合成で知られ、「生気論」説を否定した人物です。彼は巧妙な方法を開発しました。白金るつぼ内で塩化ベリリウムを金属カリウムとともに加熱し、純粋なベリリウムの小さな銀色の粒を生成したのです。一方、フランスのAntoine Bussyは、カリウムとフッ化ベリリウムを使って同様の方法を用いました。
Wöhlerは成功について、「ベリリウムの金属塩基を単離することに成功した……小さく、鋼灰色で、非常に硬い塊として現れる」と記述しました。2人はともに大きな困難に直面しました。ベリリウムは融解するために1,287°Cを超える温度を必要とし、その酸化物は貫通できない保護層を形成したのです。
名称をめぐる論争
フランスとドイツの化学者の間で、激しい命名争いが起こりました。フランス側は「グルシニウム」（Gl）を主張し、ドイツ側は鉱物の緑柱石にちなんで「ベリリウム」（Be）を支持しました。この論争は1957年まで続き、国際純正・応用化学連合が正式に「ベリリウム」を選定しました。ただし、一部のフランス語とロシア語の文献では、1970年代になっても「グルシニウム」が使われていました。
産業革命（1900年代～1940年代）
ベリリウムは、Alfred Stockが1916年頃にドイツでより優れた精製法を開発するまで、研究室内の珍しい物質にとどまっていました。アルミニウムより軽く、鋼鉄より強いという金属の驚くべき性質は、第二次世界大戦中に軍の注目を集めました。マンハッタン計画では核兵器の中性子反射体としてベリリウムが使用され、この無名だった元素は突然、戦略的に重要なものとなりました。