ベリリウムとは何ですか？
ベリリウム（記号Be）は周期表の元素4で、2周期、2族のアルカリ土類金属です。 硬く、羽毛のように軽い金属で、X線を透過させますが、粉じんになると致命的な毒性を示します。 室温では固体です。
物語
ベリリウムとは何か、そしてどのように発見されたか
融点が高く、軽くて強い金属です。粉末状では有毒です。
ベリリウムの発見
甘い謎の解明
ベリリウムの発見は、2つの दशकにわたる探偵物語のようです。優れた化学者たち、有毒な結晶、そして真の性質が明らかになる前に「グルシニウム」（甘いもの）というニックネームを得た、非常に謎めいた金属が関わっていました。
フランスでの発見（1797年）
フランスの薬剤師兼化学者Louis-Nicolas Vauquelinは、パリの研究室でエメラルドと緑柱石の結晶を分析していたとき、驚くべき発見をしました。これらの美しい緑色や青色の宝石には、溶かすと特徴的な甘い味を生じる未知の元素が含まれていました。そのため、ギリシャ語の「glykys」（甘い）に由来して「グルシニウム」と名付けられました。
Vauquelinは前年にクロムを発見してすでに有名でしたが、ベリリウムははるかに難しいものでした。化学分析によって元素の存在は確認できましたが、純粋な金属を単離できませんでした。彼が作った甘味のある化合物は、実際にはベリリウム塩でした。現在では極めて有毒であることが知られていますが、幸いにもVauquelinが味見した量はごくわずかでした。
ドイツでの突破口（1828年）
純粋なベリリウムを単離する競争は、30年以上にわたってヨーロッパの化学者たちを魅了しました。突破口は、独立して研究していた2人の優れたドイツ人科学者によって同時にもたらされました。
Friedrich Wöhlerは、尿素の合成と「生気論」を否定したことで有名で、巧みな方法を開発しました。白金るつぼ内で塩化ベリリウムを金属カリウムとともに加熱し、純粋なベリリウムの小さな銀色の粒を生成したのです。一方、フランスのAntoine Bussyは、カリウムとフッ化ベリリウムを使って同様の方法を用いました。
Wöhlerは成功を次のように記述しました。「ベリリウムの金属基を単離することに成功した……それは小さく、鋼鉄のような灰色で、非常に硬い塊として現れる」。両者は大きな困難に直面しました。ベリリウムは融解するために1,287°Cを超える温度を必要とし、その酸化物は突破困難な保護層を形成したのです。
名称をめぐる論争
フランス人化学者とドイツ人化学者の間で、激しい命名争いが起こりました。フランス人は「グルシニウム」（Gl）を主張し、ドイツ人は鉱物の緑柱石にちなんだ「ベリリウム」（Be）を好みました。この論争は1957年まで続き、国際純正・応用化学連合が正式に「ベリリウム」を選定しました。ただし、一部のフランス語およびロシア語の文献では、1970年代まで「グルシニウム」が使われていました。
産業革命（1900年代～1940年代）
ベリリウムは、Alfred Stockが1916年頃にドイツでより優れた精製法を開発するまで、実験室での珍しい対象にとどまっていました。アルミニウムより軽く、鋼鉄より強いという金属の驚異的な性質は、第二次世界大戦中に軍の注目を集めました。マンハッタン計画では、核兵器の中性子反射体としてベリリウムが使用され、この目立たない元素は突然、戦略的に重要なものとなりました。