Po · Elemento 84 · Metal post-transición
Intensamente radiactivo: un gramo de polonio-210 emite suficientes partículas alfa para brillar de color azul y calentarse por sí mismo hasta 500 grados C.
Estructura
No es un diagrama de puntos sobre anillos — es una muestra de Monte Carlo de la densidad de probabilidad real |ψ|² de cada subcapa ocupada. Arrastra para girar. El azul y el violeta indican signos opuestos de la función de onda, lo que permite la formación de enlaces.
Valores medidos
Cada barra muestra dónde se sitúa polonio entre los 118 elementos según esa propiedad.
Fuentes: pesos atómicos estándar de la IUPAC de 2021 · CRC Handbook of Chemistry and Physics · NIST. Los valores marcados con ~ son predichos y no medidos.
Tamaño, a escala
Radio de 150 pm: es decir, 0,15 nm, por lo que aproximadamente 3,33 millones de ellos, uno al lado del otro, abarcarían un milímetro.
Intervalo térmico
Polonio es líquido en un intervalo de 708 K, desde 527 K hasta 1235 K.
Dónde se encuentra
La historia
Intensamente radiactivo: un gramo de polonio-210 emite suficientes partículas alfa para brillar de color azul y calentarse por sí mismo hasta 500 grados C.
El descubrimiento del polonio es una de las historias con mayor carga emocional de la historia científica. En julio de 1898, Marie Skłodowska Curie y su esposo Pierre Curie anunciaron el descubrimiento no de uno, sino de dos nuevos elementos radiactivos. Al primero lo llamaron "polonio" en honor a la patria de Marie, Polonia, que había sido borrada del mapa por potencias extranjeras.
El nombre tenía un profundo significado político: Polonia no existía como nación independiente en 1898, ya que había sido dividida entre Rusia, Prusia y Austria. Al llamar "polonio" a su descubrimiento, Marie hizo una declaración audaz sobre la identidad y la resistencia polacas que resonó por toda Europa.
"Proponemos darle el nombre de polonio, derivado del nombre del país de origen de una de nosotros," escribió Marie en su innovador artículo, convirtiéndolo en el primer elemento cuyo nombre respondía a una causa política.
El descubrimiento comenzó con la investigación doctoral de Marie sobre los misteriosos "rayos de uranio" de Henri Becquerel, lo que hoy llamamos radiactividad. Utilizando un electrómetro inventado por Pierre y su hermano Jacques Curie, Marie hizo una observación sorprendente: el mineral de pechblenda era más radiactivo que el uranio puro.
Esto parecía imposible. Si el uranio era la fuente de la radiactividad, ¿cómo podía el mineral de uranio ser más radiactivo que el uranio puro? Marie planteó la hipótesis de que la pechblenda debía contener elementos radiactivos desconocidos, más potentes que el propio uranio.
Trabajando en un cobertizo helado y con goteras que Pierre describió como "una mezcla entre un establo y un sótano de patatas", los Curie emprendieron la hercúlea tarea de procesar toneladas de residuos de pechblenda procedentes de minas austriacas. Removían enormes cubas de mineral hirviendo con barras de hierro y a menudo trabajaban 14 horas al día en condiciones que horrorizarían a los inspectores de seguridad modernos.
El método de los Curie era brillantemente sencillo, pero exigía un trabajo físico brutal. Disolvían la pechblenda en ácido y luego utilizaban la cristalización fraccionada para separar los compuestos. Analizaban cada fracción en busca de radiactividad, siguiendo las fracciones "calientes" como sabuesos que siguen un rastro.
En julio de 1898, habían aislado una fracción similar al bismuto que era 300 veces más radiactiva que el uranio. El análisis espectroscópico reveló nuevas líneas espectrales que no coincidían con ningún elemento conocido. Habían encontrado polonio, aunque solo habían aislado una diezmilésima de gramo.
El artículo sobre el descubrimiento, publicado en Comptes Rendus el 18 de julio de 1898, fue escrito conjuntamente con Gustave Bémont, su colaborador. El tono sobrio del artículo ocultaba sus implicaciones revolucionarias: "Creemos que la sustancia que hemos extraído de la pechblenda contiene un metal aún no observado, relacionado con el bismuto por sus propiedades analíticas."
La comunidad científica se mostró escéptica. El propio Dmitri Mendeleev cuestionó si realmente se trataba de elementos nuevos o simplemente de formas radiactivas de sustancias conocidas. Los Curie necesitaban aislar muestras puras y determinar sus masas atómicas para demostrar sus descubrimientos de manera concluyente.
Esto dio lugar a años de trabajo agotador. Marie procesó literalmente toneladas de residuos de pechblenda y finalmente obtuvo unas pocas décimas de gramo de cloruro de radio en 1902. El polonio resultó aún más difícil de estudiar debido a su desintegración radiactiva: literalmente corrían contra el tiempo mientras sus muestras desaparecían.
William Ramsay, descubridor de los gases nobles, confirmó la existencia del polonio mediante análisis espectroscópico en 1903, convenciendo finalmente a los escépticos. La existencia del elemento quedó establecida, aunque su extrema rareza y radiactividad hacían casi imposible estudiarlo en detalle.
El descubrimiento del polonio tuvo un terrible costo personal. Tanto Marie como Pierre mostraron signos de enfermedad por radiación: fatiga, dolor en las manos y anemia. La salud de Pierre se deterioró rápidamente y hablaba de la "materia radiante" como algo hermoso y peligroso a la vez.
Trágicamente, Pierre murió en un accidente en la calle en 1906, justo cuando sus descubrimientos comenzaban a recibir reconocimiento mundial. Marie continuó investigando sola y finalmente se convirtió en la primera mujer en ganar un Premio Nobel y, más tarde, en la primera persona en ganar Premios Nobel en dos ciencias diferentes (Física 1903, Química 1911).
Los cuadernos de laboratorio de Marie de este periodo siguen siendo radiactivos hasta el día de hoy y se conservan en cajas revestidas de plomo en la Bibliothèque Nationale de París. Seguirán siendo peligrosos durante otros 1.500 años: un testimonio permanente del poder de los elementos que descubrió.
El nombre del polonio tuvo un profundo impacto político. Cuando Polonia recuperó su independencia en 1918, Marie Curie fue aclamada como heroína nacional. El nombre del elemento había mantenido viva la idea de Polonia durante su periodo más oscuro de ocupación extranjera.
Marie viajó varias veces a la Polonia recién independizada, ayudó a establecer el Instituto del Radio en Varsovia y llevó la investigación sobre la radiactividad a su patria. Siempre sostuvo que la ciencia debía servir a la humanidad sin importar las fronteras, pero el nombre del polonio garantizó que su patriotismo nunca fuera olvidado.
El descubrimiento también estableció el curio como unidad de radiactividad, inmortalizando a Marie y Pierre en el propio lenguaje de la ciencia.
Trágicamente, el polonio adquirió más tarde notoriedad como arma de asesinato. El envenenamiento de Alexander Litvinenko en Londres en 2006 atrajo la atención mundial hacia este elemento poco conocido y mostró cómo el hermoso descubrimiento de Marie Curie podía pervertirse para fines malignos.
Esta tragedia moderna recuerda que los descubrimientos científicos son moralmente neutrales: su impacto depende por completo de cómo la humanidad decida utilizarlos. Marie Curie descubrió el polonio para ampliar el conocimiento humano; su uso indebido posterior la habría horrorizado.
El descubrimiento del polonio impulsó la era atómica y revolucionó nuestra comprensión de la materia misma. El trabajo de Marie demostró que la radiactividad era una propiedad atómica, no molecular, lo que condujo directamente a la teoría atómica moderna y a la física nuclear.
En la actualidad, el polonio continúa contribuyendo al conocimiento científico mediante misiones espaciales, investigación nuclear y aplicaciones médicas, aunque siempre con la extrema cautela que el sufrimiento de Marie y Pierre nos enseñó que era necesaria.
Aplicaciones
Generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) utilizan polonio-210 como fuente de calor para convertir la energía térmica en electricidad en misiones espaciales. NASA ha utilizado históricamente RTG de Po-210 para misiones lunares, sondas del espacio profundo y satélites donde los paneles solares no son prácticos.
Los sistemas de calefacción de naves espaciales utilizan la desintegración alfa del polonio para proporcionar calor fiable y mantener la temperatura de los instrumentos en el frío extremo del espacio. La emisión constante de calor lo hace ideal para misiones que duran meses o años lejos del Sol.
Las fuentes de neutrones que combinan polonio-210 con berilio producen neutrones para la instrumentación de naves espaciales y el análisis planetario. Estas fuentes compactas permiten detectar a distancia la composición del subsuelo de otros planetas.
Las misiones espaciales modernas utilizan cada vez más plutonio-238 en lugar de polonio debido a su periodo de semidesintegración más largo y a sus mejores características de seguridad, aunque el polonio sigue siendo importante para misiones especializadas de corta duración.
Las fuentes de partículas alfa para la investigación en física dependen de la emisión alfa pura del polonio-210. Los investigadores utilizan estas fuentes para estudiar las interacciones de las partículas alfa, calibrar detectores de radiación e investigar procesos nucleares.
La eliminación de la electricidad estática en instrumentos científicos sensibles utiliza cantidades minúsculas de polonio-210 para neutralizar cargas estáticas que podrían interferir con mediciones de precisión. Esta aplicación requiere cantidades extremadamente pequeñas y una contención estricta.
El análisis por activación neutrónica emplea fuentes de neutrones de polonio-berilio para identificar elementos traza en muestras. Esta técnica es valiosa para la datación arqueológica, el análisis forense y la caracterización de materiales.
La investigación radioquímica utiliza isótopos de polonio para estudiar la química de los elementos pesados y la física nuclear. El polonio sirve como modelo para comprender el comportamiento de otros elementos pesados radiactivos.
Los dispositivos antiestáticos en entornos de fabricación especializados utilizan fuentes de polonio-210 para eliminar la electricidad estática que podría dañar componentes electrónicos sensibles o provocar incendios en atmósferas inflamables.
Los medidores de espesor emplean fuentes alfa de polonio para medir el espesor de materiales delgados como papel, películas plásticas o láminas metálicas. La tasa de absorción de las partículas alfa indica el espesor del material con gran precisión.
La industria fotográfica utilizó históricamente fuentes de polonio-210 para neutralizar las cargas estáticas de la película durante el revelado, aunque esta aplicación ha sido sustituida en gran medida por alternativas más seguras.
La investigación sobre combustible nuclear estudia el polonio como análogo de otros elementos actínidos, lo que ayuda a comprender el comportamiento del combustible en reactores nucleares y en escenarios de eliminación de residuos.
La investigación del cáncer estudia los efectos biológicos del polonio para comprender mejor los mecanismos del cáncer inducido por la radiación. Esta investigación ayuda a desarrollar tratamientos para la exposición a la radiación y a mejorar los protocolos de seguridad radiológica.
La investigación sobre la terapia alfa dirigida explora el uso de radiofármacos basados en polonio para administrar partículas alfa de alta energía directamente a las células cancerosas, lo que podría proporcionar un tratamiento más eficaz y con menos efectos secundarios que la radioterapia convencional.
Los estudios con trazadores biológicos utilizan cantidades minúsculas de isótopos de polonio para seguir procesos biológicos y comprender cómo se desplazan los materiales radiactivos a través de los sistemas vivos.
Nota: Las aplicaciones médicas siguen siendo principalmente experimentales debido a la toxicidad extrema y al periodo de semidesintegración corto del polonio.
La investigación sobre armas nucleares ha implicado históricamente al polonio como iniciador de neutrones, proporcionando el pulso inicial de neutrones necesario para desencadenar la fisión nuclear. Las armas modernas utilizan alternativas más seguras, pero el polonio sigue siendo importante para fines de investigación.
Los sistemas de detección utilizan fuentes de polonio para probar y calibrar equipos de detección de radiación empleados en la seguridad nuclear y la verificación de tratados.
Las aplicaciones forenses emplean la firma única del polonio para rastrear fuentes de contaminación radiactiva e investigar incidentes nucleares.
Todas las aplicaciones militares están altamente clasificadas y sujetas a tratados internacionales y salvaguardias estrictos.
Los electrodos de cepillo de los equipos industriales de principios del siglo XX utilizaban polonio para eliminar las cargas estáticas, pero esta práctica se discontinuó cuando se comprendieron los riesgos para la salud.
Los productos de consumo incluyeron brevemente polonio en cepillos antiestáticos y dispositivos similares durante las décadas de 1940 y 1950, pero fueron prohibidos rápidamente cuando los peligros se hicieron evidentes.
Las normativas modernas han eliminado prácticamente todos los usos comerciales del polonio fuera de la investigación altamente controlada y las aplicaciones espaciales.
Todas las aplicaciones del polonio requieren medidas de seguridad extremas y están limitadas a instalaciones especializadas con capacidades adecuadas de contención, monitoreo y eliminación. La radiotoxicidad extrema del elemento significa que incluso cantidades microscópicas pueden ser letales.
El polonio prácticamente NO tiene usos comunes accesibles al público general debido a su extrema radiactividad y toxicidad. Todas las aplicaciones se limitan a instalaciones especializadas de investigación, espaciales y militares.
NASA y otras agencias espaciales utilizan polonio-210 en sistemas especializados de energía para misiones espaciales, especialmente las que viajan lejos del Sol, donde los paneles solares son ineficaces. Los Paquetes de Experimentos de la Superficie Lunar del Apolo (ALSEP) utilizaron generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) de polonio-210 para alimentar instrumentos científicos dejados en la Luna.
Sin embargo, estas aplicaciones:
Los laboratorios universitarios y gubernamentales utilizan cantidades diminutas de polonio-210 para:
Estos usos requieren:
Antes de que se comprendiera plenamente el alcance de los peligros del polonio, se utilizaba en:
Estos usos se discontinuaron en las décadas de 1960 y 1970, cuando los riesgos para la salud se hicieron evidentes. Cualquier equipo antiguo que contenga fuentes de polonio requiere una eliminación profesional de materiales peligrosos.
El humo de cigarrillo contiene polonio-210 porque las plantas de tabaco absorben el elemento del suelo y los fertilizantes. No se trata de un uso intencional, pero representa la mayor fuente de exposición al polonio para el público general:
Todas las personas reciben pequeñas cantidades de exposición al polonio procedentes de:
Estas fuentes naturales proporcionan niveles de exposición extremadamente bajos: millones de veces inferiores a las cantidades peligrosas.
El polonio NO está disponible para el público y nunca debe manipularse fuera de instalaciones autorizadas. Si sospecha que existe contaminación por polonio:
El envenenamiento de Alexander Litvinenko en 2006 demostró el peligro extremo del polonio y por qué sigue siendo una de las sustancias más restringidas de la Tierra.
De dónde procede
2,00e-9 mg/kg de la corteza terrestre · más abundante que el 27 % de los elementos
El Polonio no se encuentra de forma natural como elemento primordial, pero se produce constantemente mediante la desintegración radiactiva del uranio-238. En la serie de desintegración del uranio, el radón-222 se desintegra para producir varios isótopos del polonio, principalmente polonio-218, polonio-214 y polonio-210.
La secuencia de desintegración es: Uranio-238 →. → Radón-222 → Polonio-218 → Plomo-214 → Bismuto-214 → Polonio-214 → Plomo-210 → Bismuto-210 → Polonio-210 → Plomo-206 (estable)
Esto significa que el polonio se crea continuamente dondequiera que exista uranio-238, pero también se desintegra continuamente debido a sus cortos periodos de semidesintegración. La concentración alcanza un equilibrio secular en el que la producción equilibra la desintegración.
El polonio-210 es el isótopo más estable y mejor estudiado, con un periodo de semidesintegración de 138.4 días. Los demás isótopos naturales del polonio tienen periodos de semidesintegración mucho más cortos, que van desde microsegundos hasta minutos.
La abundancia del polonio en la corteza terrestre es extraordinariamente baja: aproximadamente 2 × 10⁻¹⁰ partes por millón (0.2 partes por billón). Esto lo convierte en uno de los elementos naturales más raros, presente únicamente en cantidades traza proporcionales al contenido de uranio.
Los minerales que contienen uranio presentan las concentraciones naturales más altas de polonio, entre ellos:
Incluso en minerales de uranio ricos, las concentraciones de polonio rara vez superan unas pocas partes por billón, lo que hace que su extracción sea extremadamente difícil y costosa.
El agua de mar contiene aproximadamente entre 0.0001 y 0.001 partes por billón de polonio-210, principalmente debido a la deposición atmosférica y la actividad volcánica submarina. A pesar de estas concentraciones extremadamente bajas, los organismos marinos pueden concentrar polonio en sus tejidos.
La bioconcentración en la cadena alimentaria marina ocurre porque el polonio se comporta químicamente de forma similar al azufre y se incorpora a las moléculas biológicas. Algunos animales marinos presentan concentraciones de polonio cientos o miles de veces superiores a las del agua de mar, especialmente:
Los sistemas de agua dulce suelen contener niveles de polonio incluso más bajos que el agua de mar, aunque las concentraciones pueden elevarse cerca de zonas de extracción de uranio o en regiones con un alto contenido natural de uranio en las aguas subterráneas.
El gas radón presente en los edificios constituye la principal fuente de exposición humana al polonio. El radón-222 procedente de la desintegración del uranio en el suelo y los materiales de construcción se filtra en espacios cerrados, donde se desintegra y produce isótopos del polonio que se adhieren a las partículas de polvo.
Las concentraciones en interiores pueden ser entre 10 y 100 veces mayores que en el aire exterior debido a la acumulación en espacios mal ventilados. El polonio-218 y el polonio-214 procedentes de la desintegración del radón contribuyen significativamente a la exposición a la radiación en interiores.
Los materiales de construcción que contienen compuestos naturales de uranio (hormigón, ladrillo, piedra) producen continuamente pequeñas cantidades de radón y, posteriormente, de polonio. Los materiales a base de fosfatos, como ciertas cerámicas, pueden presentar niveles ligeramente elevados.
Fumar en interiores aumenta drásticamente las concentraciones de polonio, ya que el humo del tabaco contiene polonio-210, que se deposita en las superficies y vuelve a quedar suspendido en el polvo.
El tabaco de cigarrillo constituye una de las fuentes naturales más concentradas de polonio-210 accesibles para los seres humanos. Las plantas de tabaco absorben polonio del suelo y de los fertilizantes fosfatados, con concentraciones que normalmente oscilan entre 10 y 50 milibecquerelios por gramo de tabaco.
Los fertilizantes fosfatados utilizados en el cultivo del tabaco contienen uranio traza que se desintegra y produce polonio. El polonio se incorpora a los tejidos de la planta y se concentra en las hojas utilizadas para fabricar cigarrillos.
El humo del cigarrillo lleva polonio-210 directamente a los pulmones de los fumadores, donde las partículas alfa pueden causar daños importantes en los tejidos. Un fumador de un paquete al día recibe una dosis anual estimada de radiación de 160 mSv en pequeñas zonas del tejido pulmonar, equivalente a la radiación de varias radiografías de tórax.
Esta exposición relacionada con el tabaco representa la mayor fuente de exposición a la radiactividad artificial para la mayoría de las personas, por encima de la exposición derivada de las pruebas de armas nucleares o del funcionamiento de centrales eléctricas.
Las operaciones de extracción de uranio encuentran polonio como subproducto del procesamiento del mineral. Los residuos de las plantas de tratamiento y los residuos del procesamiento contienen concentraciones en equilibrio de isótopos del polonio que requieren una gestión cuidadosa como residuos radiactivos.
La extracción de fosfatos para producir fertilizantes también encuentra polonio, ya que la roca fosfática suele contener uranio traza. Las plantas de procesamiento deben vigilar la contaminación radiactiva y eliminar adecuadamente los residuos que contienen polonio.
La combustión del carbón libera cantidades traza de polonio a la atmósfera, ya que el carbón contiene pequeñas cantidades de uranio y sus productos de desintegración. Aunque las concentraciones son bajas, la gran escala de la combustión del carbón la convierte en una fuente medible de polonio ambiental.
La producción industrial de polonio-210 se realiza mediante el bombardeo con neutrones del bismuto-209 en reactores nucleares. Esta producción artificial suministra las pequeñas cantidades necesarias para la investigación y aplicaciones especializadas, ya que la extracción natural sería imposible de costear.
Las interacciones de los rayos cósmicos con los gases atmosféricos pueden producir cantidades traza de isótopos del polonio, aunque esto representa una fuente insignificante en comparación con la desintegración terrestre del uranio.
Las pruebas de armas nucleares realizadas a mediados del siglo XX liberaron isótopos artificiales del polonio a la atmósfera. Aunque esta contaminación se ha desintegrado en gran medida, contribuyó a la distribución mundial del polonio durante varias décadas.
Los accidentes nucleares, como el de Chernóbil, liberaron algunos isótopos del polonio, aunque la mayor parte de la contaminación ambiental procedió de otros radionúclidos con periodos de semidesintegración más largos.
Manejo
Polonio es radiactivo. No tiene ningún isótopo estable: todos los núcleos se desintegran. La manipulación requiere blindaje y licencias adecuados.
El Polonio-210 es una de las sustancias más tóxicas conocidas por la ciencia. Incluso cantidades microscópicas pueden causar la muerte en cuestión de semanas.
Emisión de partículas alfa: El Po-210 emite partículas alfa de alta energía (5.3 MeV) con una intensidad extraordinaria. Un gramo de Po-210 produce 4.5 × 10¹⁵ partículas alfa por segundo, lo que libera dosis masivas de radiación en los tejidos cercanos.
Contaminación interna: Las partículas alfa no pueden atravesar la piel, pero son extremadamente peligrosas cuando se inhalan, ingieren o absorben a través de heridas. Una vez dentro del organismo, causan daños graves en los tejidos a nivel celular.
Dosis letal: Tan solo 0.1 microgramos (10⁻⁷ gramos) pueden ser mortales si se inhalan o ingieren. Es una cantidad apenas visible a simple vista, más pequeña que un grano de sal.
Intensidad de la radiación: El Po-210 es aproximadamente 250 mil millones de veces más radiactivo que el Radio. Un microgramo emite tanta radiación como 5 gramos de Radio, lo que lo convierte en uno de los materiales con mayor densidad radiactiva posible.
Síndrome de irradiación aguda: La exposición a dosis altas provoca la aparición rápida de náuseas, vómitos, diarrea, caída del cabello y colapso del sistema inmunitario en cuestión de días o semanas.
Fallo multiorgánico: El Polonio afecta simultáneamente a múltiples sistemas orgánicos:
Riesgo de cáncer: Incluso las exposiciones no letales aumentan drásticamente el riesgo de cáncer, especialmente de cáncer de pulmón por inhalación. No existe un nivel seguro de exposición.
Daño genético: Las partículas alfa causan daños graves en el ADN, lo que provoca mutaciones y posibles efectos hereditarios.
Detección de la radiación alfa: Los detectores de radiación estándar (contadores Geiger) no pueden detectar partículas alfa a través de la piel o la ropa, por lo que identificar la contaminación por Polonio resulta extremadamente difícil sin equipos especializados.
Ausencia de síntomas inmediatos: A diferencia de los venenos químicos, los síntomas de la intoxicación por radiación aparecen entre horas y días después de la exposición, lo que dificulta el tratamiento inmediato.
Se necesita equipo especializado: La detección requiere instrumentos sensibles a las partículas alfa, como detectores de centelleo de ZnS o equipos especializados de muestreo del aire.
Diagnóstico médico: La intoxicación por Polonio puede confirmarse mediante el análisis de orina y heces, pero requiere laboratorios radioquímicos especializados.
Contención máxima obligatoria: Todo trabajo debe realizarse en cajas de guantes con filtración HEPA y sistemas de contención a presión negativa.
Protección personal: Son obligatorios los respiradores de cara completa con suministro de aire, varias capas de ropa protectora y la monitorización constante de la radiación.
Prohibido comer, beber o fumar: Está absolutamente prohibido en cualquier zona donde pueda haber Polonio. Incluso una contaminación microscópica puede ser letal.
Monitorización continua: Monitorización de la radiación alfa en tiempo real y análisis bioquímicos periódicos para todos los trabajadores.
Procedimientos de emergencia: Protocolos de descontaminación inmediata y acceso rápido a centros especializados de tratamiento médico.
No existe un antídoto específico: A diferencia de algunos materiales radiactivos, no existen agentes quelantes eficaces para eliminar el Polonio del organismo.
Solo cuidados de apoyo: El tratamiento se centra en controlar los síntomas y mantener la función de los órganos mientras la desintegración radiactiva reduce la fuente de radiación.
El tiempo es crítico: La descontaminación debe realizarse entre minutos y horas después de la exposición para que sea eficaz. El tratamiento tardío es, en gran medida, ineficaz.
Tratamientos experimentales: Se ha informado de cierto éxito con la quelación mediante BAL (British Anti-Lewisite) y DTPA, pero su eficacia es limitada y debe iniciarse inmediatamente después de la exposición.
Pronóstico: La supervivencia depende de la cantidad de exposición y del tiempo transcurrido hasta el tratamiento. Las exposiciones a dosis altas son casi invariablemente mortales en cuestión de semanas o meses.
Contaminación persistente: El periodo de semidesintegración de 138 días del Polonio-210 implica que las zonas contaminadas siguen siendo peligrosas durante varios años (10 periodos de semidesintegración = 3.8 años para una desintegración del 99.9%).
Bioacumulación: El Polonio se concentra en los tejidos biológicos, especialmente en el hígado, los riñones y el bazo, lo que provoca contaminación interna a través de las cadenas alimentarias.
Dispersión atmosférica: El Polonio puede formar aerosoles que extienden la contaminación por zonas amplias. La filtración del aire interior es fundamental en las zonas contaminadas.
Descontaminación: Requiere técnicas especializadas y genera residuos radiactivos que deben gestionarse como material nuclear de alta actividad.
Material altamente regulado: Está clasificado como material nuclear especial y sujeto a estrictos requisitos de licencias, control y seguridad en la mayoría de los países.
Supervisión internacional: El OIEA y los organismos nacionales supervisan estrechamente toda la producción, distribución y uso del Polonio.
Sanciones penales: La posesión, transferencia o uso no autorizados conllevan graves sanciones penales en la mayoría de las jurisdicciones.
Problemas de seguridad: Su posible uso como arma radiológica convierte al Polonio en un material prioritario para los organismos de seguridad nuclear.
No manipule nunca materiales sospechosos: Si sospecha que existe contaminación por Polonio, evacue inmediatamente la zona y contacte con los servicios de emergencia.
Informe de lecturas de radiación inusuales: Cualquier radiación alfa no explicada debe comunicarse inmediatamente a las autoridades reguladoras nucleares.
Busque atención médica inmediata: Si se sospecha una exposición, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital principal más cercano e informe de la posible contaminación radiactiva.
Respuestas rápidas
Polonio (símbolo Po) es el elemento 84 de la tabla periódica, un Metal post-transición del periodo 6, grupo 16. Intensamente radiactivo: un gramo de polonio-210 emite suficientes partículas alfa para brillar de color azul y calentarse por sí mismo hasta 500 grados C. A temperatura ambiente es un sólido y es radiactivo.
[Xe] 4f¹⁴ 5d¹⁰ 6s² 6p⁴, con 6 capas ocupadas y la distribución 2, 8, 18, 32, 18, 6. Su capa externa contiene 6 electrones, lo que determina su comportamiento en los enlaces.Polonio se funde a 527 K (253.9 °C) y hierve a 1235 K (961.9 °C).
Polonio no tiene ningún isótopo estable, por lo que no tiene un peso atómico estándar. La cifra indicada, 209, es el número másico de su isótopo conocido de mayor vida media.
Polonio tiene una densidad de 9.196 g/cm³. El agua tiene una densidad de 1.0 g/cm³, por lo que un bloque de Polonio es aproximadamente 9.2 veces más pesado.
Polonio tiene una electronegatividad de Pauling de 2. La escala va de 0.70 (francio, el que menos atrae a los electrones) a 3.98 (flúor, el que más). Los valores de esta franja intermedia tienden a formar enlaces covalentes en lugar de enlaces fuertemente iónicos.
Polonio fue descubierto en 1898 por Marie & Pierre Curie. Recibe su nombre de polonia, patria de Marie Curie.
Polonio constituye aproximadamente 2.00e-9 mg/kg de la corteza terrestre; es realmente raro, por lo que resulta caro.
Sí. Polonio no tiene ningún isótopo estable: todos sus núcleos se desintegran. Se encuentra de forma natural en cantidades traza como producto de desintegración de elementos más pesados.