Die Geschichte
Was helium ist und wie wir es entdeckt haben
Das Element des Weltraumzeitalters
Helium, benannt nach Helios, dem griechischen Sonnengott, besitzt die einzigartige Eigenschaft, das einzige Element zu sein, das vor seiner Entdeckung auf der Erde im Weltraum entdeckt wurde. Helium wurde erstmals während der Sonnenfinsternis von 1868 im Spektrum der Sonne nachgewiesen. Es ist das zweithäufigste Element im Universum und zugleich eines der seltensten auf der Erde.
Außergewöhnliche physikalische Eigenschaften
Helium weist bemerkenswerte Eigenschaften auf, die unseren Alltagserfahrungen widersprechen. Es ist das einzige Element, das bei Normaldruck nicht zu einem Feststoff gefroren werden kann – selbst beim absoluten Nullpunkt (-273.15°C) bleibt Helium flüssig, solange der Druck nicht 25 Atmosphären übersteigt. Bei 2.17K wird Helium-4 zu einer Supraflüssigkeit mit einer Viskosität von null, die nach oben und durch Poren in Molekülgröße fließen kann.
Eigenschaften eines Edelgases
Als erstes Edelgas im Periodensystem ist Helium unter allen bekannten Bedingungen vollständig chemisch inert. Seine Elektronenkonfiguration (1s²) entspricht einer abgeschlossenen Schale und macht es zum stabilsten Element. Natürlich vorkommende Heliumverbindungen gibt es nicht, obwohl exotische Heliumhydrid-Ionen (HeH⁺) unter Laborbedingungen erzeugt wurden.
Isotopeneigenschaften
Helium-4 (⁴He): 99.999863% Häufigkeit – entsteht durch den Alphazerfall radioaktiver Elemente
Helium-3 (³He): 0.000137% Häufigkeit – äußerst selten, potenzieller Fusionsbrennstoff im Wert von $15,000 pro Gramm