铱是什么？
铱（符号Ir）是元素周期表中的第77号元素，属于6周期9族的过渡金属。 已知耐腐蚀性最强的金属，也是终结恐龙的那颗小行星留下的指纹。 在室温下为固态。
背后的故事
铱是什么，以及我们如何发现它
已知耐腐蚀性最强的金属，也是终结恐龙的那颗小行星留下的指纹。
铱的发现
彩虹金属的发现
一次偶然的发现（1803年）
铱的发现读起来就像一则化学侦探故事。1803年，英国化学家 Smithson Tennant 正在研究粗铂溶解于王水（一种硝酸和盐酸的混合物）后留下的神秘黑色残渣。其他化学家都认为这种残渣只是毫无价值的杂质，而Tennant的好奇心却促成了化学史上最引人注目的发现之一。
在他的伦敦实验室里，Tennant注意到这种“毫无价值”的残渣无法溶解于任何已知的酸中——这种异常性质值得深入研究。当他最终设法利用极端的化学方法将其溶解时，非凡的事情发生了：所得溶液呈现出绚丽多彩的色彩，这是化学史上前所未见的现象。
名称的由来
Tennant制得的溶液闪耀着彩虹的各种颜色——深紫色、明黄色、鲜绿色和浓烈的红色。面对这种壮观的景象，他以彩虹女神Iris的名字为新元素命名为“iridium”；Iris是希腊神话中往返于天地之间的信使。
这并不只是诗意的命名——这个名称完美体现了这种金属最引人注目的化学性质。不同的铱化合物会产生明显不同颜色的溶液，从深紫色的氯化铱(IV)到黄色的铱(VI)化合物。即使在今天，这种多彩的化学性质仍使铱化合物在分析化学中具有重要价值。
一次双重发现
Tennant对铂残渣的研究实际上带来了两种新元素！除了彩虹般的铱，他还发现了锇，其名称源于它刺鼻的气味。这次双重发现使1803年成为元素发现史上成果最丰硕的年份之一。
这项发现使Tennant成为他所处时代最杰出的化学家之一。他系统研究“废弃”材料的方法成为后来发现元素的典范。许多后续发现的元素，都是从其他化学过程的残渣和副产物中找到的。
早期的挑战与突破
分离出纯铱极其困难。这种金属非凡的化学惰性——也正是如今使它具有价值的性质——使其几乎不可能用19世纪的技术进行处理。早期化学家费尽艰辛，也只能制得少量纯金属。
随着粉末冶金技术的发展，突破终于到来。化学家先将铱化合物还原为金属粉末，再在极高温度下压制并烧结，最终获得了这种非凡元素的可用数量。
皇室的认可
铱的独特性质很快引起了科学家和皇室成员的共同关注。这种金属极强的耐久性和抗失去光泽的能力，使其非常适合用于需要数十年保持精度的科学仪器。
到19世纪中叶，铱合金已被用于最具声望的科学领域，包括国际标准米尺以及各国实验室使用的砝码。这种对铱卓越性质的早期认可，预示了它在现代先进技术中的作用。
发现的遗产
Tennant发现铱的经历证明，彻底研究表面上的“废弃产物”非常重要。他的工作激励了一代又一代化学家更加仔细地观察反应残渣，并促成了许多其他元素的发现。
如今，铱或许是元素周期表中化学惰性最极端的例子。Tennant很难想象，他的“彩虹金属”有一天会成为太空探索、癌症治疗以及为可持续未来生产清洁氢燃料的关键材料。