Au · Élément 79 · Métal de transition
Chimiquement presque inerte, extrêmement ductile, et prisé par toutes les civilisations qui l’ont découvert.
Structure
Il ne s’agit pas d’un diagramme de points sur des anneaux — mais d’un échantillon de Monte-Carlo de la véritable densité de probabilité |ψ|² pour chaque sous-couche occupée. Faites glisser pour faire pivoter. Le bleu et le violet indiquent les signes opposés de la fonction d’onde, ce qui rend la liaison possible.
Valeurs mesurées
Chaque barre indique où se situe or parmi les 118 éléments pour cette propriété.
Sources : masses atomiques standard de l’IUPAC 2021 · CRC Handbook of Chemistry and Physics · NIST. Les valeurs marquées ~ sont prédites plutôt que mesurées.
Taille, à l’échelle
Rayon de 144 pm — soit 0,144 nm ; il en faudrait donc environ 3,47 millions côte à côte pour couvrir un millimètre.
Plage thermique
Or est liquide dans une plage de 1792 K, de 1337 K à 3129 K.
Où il se trouve
Or se trouve dans la période 6, groupe 11. Tous les éléments du groupe 11 possèdent le même nombre d’électrons externes, ce qui explique qu’ils se comportent de manière si similaire.
Autres Métaux de transition
Tous les métaux de transitionL’histoire
Or — symbole éternel de la richesse et du pouvoir, qui nourrit l’ambition humaine depuis plus de 6 000 ans. Ce métal remarquable ne ternit jamais, ne se corrode jamais et conserve éternellement son éclat brillant, ce qui en fait la métaphore parfaite de l’immortalité. Chaque atome d’or existant a été forgé au cœur d’étoiles mourantes il y a des milliards d’années, puis dispersé dans l’Univers lors de spectaculaires explosions de supernovae. Les anciens Égyptiens l’appelaient « la chair des dieux », et la technologie moderne en dépend: votre smartphone contient à propos de 50 milligrammes d’or dans ses circuits. L’or est si malléable qu’une seule once peut être martelée en une feuille couvrant 100 pieds carrés, et si ductile qu’il peut être étiré en un fil de 50 miles de long. Des médailles olympiques aux alliances, de Fort Knox aux boucliers thermiques des engins spatiaux, l’or continue de fasciner l’humanité par sa combinaison unique de beauté, de rareté et d’utilité.
L’or a la particularité d’être l’un des premiers métaux connus de l’humanité, découvert si tôt qu’aucun inventeur ne peut être identifié. Les humains préhistoriques ont probablement rencontré l’or pour la première fois sous forme de pépites brillantes dans les ruisseaux et les rivières, où l’altération naturelle avait libéré le métal de sa matrice rocheuse.
Les plus anciens objets en or travaillé datent du 5e millénaire av. J.-C. et ont été découverts dans la nécropole de Varna, en Bulgarie. Ces objets funéraires élaborés, parmi lesquels figure le plus ancien or travaillé au monde, montrent que les peuples anciens ont immédiatement reconnu les propriétés particulières de l’or et l’ont associé au pouvoir divin et à la vie éternelle.
Les données archéologiques suggèrent que plusieurs civilisations anciennes ont découvert l’or et ont commencé à le travailler indépendamment les unes des autres. De la vallée du Nil aux cours d’eau de l’ancienne Anatolie, des humains du monde entier ont trouvé et conservé ce métal impérissable.
L’Égypte antique a élevé l’or du simple statut de matériau précieux à celui de chair des dieux eux-mêmes. Les pharaons égyptiens croyaient que l’or était la chair impérissable de Rê, le dieu du Soleil, ce qui rendait les masques funéraires et les sarcophages en or indispensables à la vie éternelle. Le célèbre masque de Toutânkhamon contient plus de 20 livres d’or pur.
Les opérations minières égyptiennes dans le désert Oriental et en Nubie étaient les plus sophistiquées du monde antique. Des inscriptions hiéroglyphiques décrivent des expéditions minières complexes mobilisant des milliers d’ouvriers, des techniques souterraines avancées et des chaînes d’approvisionnement élaborées s’étendant sur des centaines de miles dans le désert.
Les Égyptiens ont mis au point de nombreuses techniques d’orfèvrerie encore utilisées aujourd’hui, notamment la granulation, la filigrane et le repoussé. Leurs artisans pouvaient créer des feuilles d’or si fines qu’elles étaient presque transparentes, et leurs modèles de bijoux ont influencé les cultures de toute la Méditerranée et au-delà.
Les Grecs anciens ont créé les premières pièces d’or vers 650 av. J.-C. dans le royaume de Lydie, révolutionnant le commerce et établissant l’or comme réserve de valeur ultime. Le roi Crésus de Lydie est devenu synonyme de richesse grâce à sa monnaie en or, nous donnant l’expression « riche comme Crésus ».
La mythologie grecque a immortalisé l’or dans des récits comme celui de la Toison d’or et le pouvoir de transformer en or du roi Midas, reflétant le lien psychologique profond de l’humanité avec ce métal incorruptible. Ces récits soulignaient les associations surnaturelles de l’or et son pouvoir de créer comme de détruire.
L’ingénierie romaine a fait progresser l’extraction de l’or grâce à des techniques comme l’exploitation hydraulique en Espagne et les opérations souterraines en Roumanie. Les mines romaines de Las Médulas, en Espagne, ont déplacé des montagnes entières pour extraire l’or, créant des paysages qui restent profondément transformés aujourd’hui.
L’appétit de la société romaine pour l’or a favorisé l’expansion à travers l’Europe et l’Afrique. L’or nubien continuait d’affluer des mines africaines, tandis que les exploitations espagnoles fournissaient le métal qui finançait l’expansion et le luxe romains dans tout l’Empire.
La conquête espagnole des Amériques a introduit des quantités sans précédent d’or dans l’économie mondiale. La conquête de l’Empire aztèque par Hernán Cortés (1519-1521) a livré des salles remplies d’objets en or que les Espagnols ont fondus et expédiés en Europe, modifiant profondément l’économie mondiale.
La capture de l’empereur inca Atahualpa par Francisco Pizarro (1532) a donné lieu à une rançon de plus de 24 tonnes d’or — le plus grand trésor de l’histoire humaine. Cette richesse a financé la domination espagnole pendant des siècles tout en dévastant les civilisations autochtones américaines.
L’afflux d’or du Nouveau Monde a provoqué une inflation massive dans l’Europe du XVIe siècle, démontrant l’impact économique profond de l’or. Les galions espagnols transportaient tellement d’or que les épaves de cette époque continuent de livrer des trésors aux récupérateurs modernes.
L’orfèvrerie inca et aztèque a atteint des sommets artistiques qui ont émerveillé même les Européens familiarisés avec l’or. Ces civilisations créaient des bijoux raffinés, des objets religieux et des pièces décoratives au moyen de techniques comprenant la fonte à cire perdue et la manipulation sophistiquée des alliages.
La ruée vers l’or en Californie (1849) a marqué le début de l’extraction de l’or à l’échelle industrielle. La découverte de James Marshall à Sutter’s Mill a déclenché la plus grande migration volontaire de l’histoire américaine, attirant 300,000 personnes en Californie et établissant l’exploitation de l’or comme une industrie mondiale.
Les découvertes sud-africaines dans le Witwatersrand (1886) ont révélé les plus grands gisements d’or du monde et établi des techniques minières encore utilisées aujourd’hui. La « ville de l’or » (Johannesburg) est passée de rien à une grande métropole, entièrement portée par l’extraction de l’or.
La ruée vers l’or du Klondike (1896-1899) a démontré le pouvoir persistant de l’or à inspirer les rêves humains et à susciter des aventures extrêmes. Malgré des conditions difficiles et des lieux isolés, plus de 100,000 prospecteurs ont tenté le voyage vers le territoire du Yukon, au Canada.
La compréhension moderne de la structure atomique de l’or, de ses propriétés électroniques et de ses applications industrielles a commencé au XXe siècle. La recherche scientifique a révélé pourquoi les peuples anciens étaient attirés par l’or : sa combinaison unique de beauté, de durabilité et de stabilité chimique le rend véritablement irremplaçable.
La théorie atomique a expliqué la nature incorruptible de l’or par sa structure électronique et sa position dans le tableau périodique. Comprendre l’or au niveau atomique a ouvert de nouvelles applications dans l’électronique, la médecine et les nanotechnologies.
La découverte des propriétés uniques des nanoparticules d’or a révolutionné des domaines allant du traitement du cancer à la lutte contre la pollution. Ces particules microscopiques d’or se comportent différemment de l’or massif, présentant des couleurs et des propriétés catalytiques qui promettent des applications entièrement nouvelles.
L’exploration spatiale a révélé les origines cosmiques de l’or dans la nucléosynthèse stellaire et les explosions de supernovas. Ces connaissances relient les bijoux en or sur Terre aux événements les plus violents de l’Univers, ajoutant une dimension cosmique au plus ancien métal précieux de l’humanité.
Applications
La conductivité électrique exceptionnelle et la résistance à la corrosion de l’or le rendent central dans l’électronique moderne. Les circuits informatiques et les composants des smartphones reposent sur la capacité de l’or à maintenir des connexions électriques parfaites pendant des années d’utilisation. Chaque smartphone contient environ 0.034 grammes d’or dans ses circuits, ses connecteurs et ses puces mémoire.
La fabrication des semi-conducteurs utilise la thermocompression de fils d’or pour relier les délicates puces de silicium à leurs boîtiers. Ces fils d’or microscopiques, plus fins qu’un cheveu humain, transportent les signaux électriques avec une fiabilité absolue. Les processeurs avancés peuvent contenir des centaines de ces connexions en or.
L’industrie spatiale dépend de composants électroniques plaqués or qui doivent fonctionner parfaitement dans l’environnement hostile de l’espace. Les satellites, les stations spatiales et les rovers martiens utilisent des revêtements en or pour protéger les circuits essentiels des rayonnements et des températures extrêmes qui détruiraient d’autres matériaux.
L’électronique haute fréquence des télécommunications et des systèmes radar utilise la conductivité supérieure de l’or pour réduire au minimum la perte de signal. La résistance de l’or à l’oxydation garantit que ces systèmes critiques conservent indéfiniment leurs performances maximales.
Les restaurations dentaires utilisent l’or depuis plus de 2 500 ans, et la dentisterie moderne continue d’apprécier sa biocompatibilité et sa durabilité. Les couronnes, les inlays et les bridges en or résistent à la corrosion provoquée par la salive et les acides alimentaires, tout en conservant leur forme et leur fonction pendant des décennies.
Les implants médicaux intègrent des composants en or pour leur biocompatibilité et leur résistance aux fluides corporels. Les électrodes de stimulateurs cardiaques, les prothèses articulaires et les instruments chirurgicaux bénéficient des propriétés non réactives de l’or, qui préviennent l’irritation des tissus et les défaillances des dispositifs.
Le traitement du cancer utilise des nanoparticules d’or dans des thérapies de pointe. Ces particules microscopiques peuvent être ciblées sur les cellules tumorales, puis chauffées par lumière laser, ce qui détruit le cancer tout en épargnant les tissus sains. Cette technologie émergente représente l’avenir du traitement précis du cancer.
L’imagerie diagnostique utilise des agents de contraste à base d’or qui améliorent les images d’IRM et de scanner. Les propriétés uniques de l’or permettent aux médecins d’observer les structures internes et de détecter les maladies avec une clarté sans précédent.
La protection des engins spatiaux repose sur la capacité exceptionnelle de l’or à réfléchir les rayonnements infrarouges. Les miroirs du télescope spatial James Webb sont recouverts de couches d’or ultrafines, ce qui lui permet de capter la lumière des galaxies les plus lointaines de l’univers.
Les composants des moteurs à réaction utilisent des revêtements en or pour résister à des températures extrêmes et à des conditions corrosives. Ces revêtements protègent les pièces essentielles de l’environnement hostile à l’intérieur des moteurs à turbine modernes, garantissant un vol sûr et efficace.
L’électronique militaire dépend de la fiabilité de l’or dans les applications essentielles aux missions. De l’avionique des avions de chasse aux systèmes de guidage des missiles, l’or garantit que les systèmes électroniques fonctionnent parfaitement lorsque des vies en dépendent.
La technologie satellitaire utilise l’or à la fois dans les circuits électroniques et dans les surfaces réfléchissantes. Les satellites de communication, les systèmes GPS et les équipements de surveillance météorologique reposent tous sur la combinaison unique des propriétés électriques et optiques de l’or.
Les nanoparticules d’or révolutionnent de nombreux secteurs grâce à leurs propriétés uniques à l’échelle moléculaire. Ces particules présentent des couleurs et des comportements différents de ceux de l’or massif, ce qui permet de nouvelles applications en médecine, en électronique et en science des matériaux.
Les applications catalytiques exploitent l’activité catalytique surprenante de l’or à l’échelle nanométrique. Les catalyseurs à base de nanoparticules d’or peuvent dégrader les polluants, permettre des réactions chimiques propres et améliorer les procédés industriels tout en fonctionnant à des températures plus basses que les catalyseurs traditionnels.
La fabrication de précision utilise les propriétés de l’or pour créer des films et des revêtements ultrafins. Ces applications exigent de l’or qu’il forme des couches uniformes et exemptes de défauts, qui conservent leurs propriétés même à des épaisseurs atomiques.
Les instruments de recherche intègrent des composants en or lorsque fiabilité absolue et précision sont essentielles. Des microscopes électroniques aux microscopes à force atomique, la stabilité de l’or permet des découvertes scientifiques aux frontières des connaissances.
La technologie des cellules solaires utilise l’or dans des contacts et des connexions électriques qui doivent conserver leur efficacité pendant plus de 25 ans d’exposition extérieure. La résistance de l’or à la corrosion garantit que ces systèmes continuent de produire une énergie propre pendant toute leur durée de fonctionnement.
Les systèmes de piles à combustible intègrent des catalyseurs et des composants électriques en or qui permettent la conversion efficace de l’hydrogène en électricité. Ces systèmes représentent une technologie clé pour la transition vers une énergie propre.
Les systèmes de stockage de l’énergie utilisent l’or dans les connexions des batteries et les circuits de commande, où la fiabilité est primordiale. À mesure que le stockage des énergies renouvelables devient plus important, le rôle de l’or dans la fiabilité des systèmes gagne en importance.
La technologie des réseaux électriques intelligents repose sur des capteurs et des systèmes de commande contenant de l’or, qui gèrent les réseaux électriques modernes. Ces systèmes doivent fonctionner parfaitement pour intégrer les sources d’énergie renouvelable et maintenir la stabilité du réseau.
Les alliances et les bagues de fiançailles représentent l’utilisation de l’or la plus chargée émotionnellement. Depuis des milliers d’années, l’or symbolise l’amour éternel et l’engagement, car il ne ternit ni ne se dégrade jamais. Votre alliance en or aura le même aspect dans plusieurs décennies qu’aujourd’hui.
Les bijoux fantaisie utilisent divers alliages d’or pour créer des pièces de différentes couleurs et gammes de prix. L’or 14 carats (58.3% pur) offre une bonne résistance pour un usage quotidien, tandis que l’or 18 carats (75% pur) présente une couleur plus intense et un prestige supérieur.
Les bijoux culturels et religieux revêtent une profonde importance dans de nombreuses sociétés. Des bracelets hindous en or symbolisant la prospérité aux pièces d’or islamiques marquant des occasions importantes, l’or possède une signification qui dépasse largement sa valeur monétaire.
Les bijoux d’investissement associent beauté et sécurité financière. Les bijoux en or conservent leur valeur au fil du temps et peuvent être facilement liquidés, ce qui en fait à la fois une parure et une réserve de richesse transportable.
Votre smartphone contient environ $2-3 d’or dans ses circuits et ses connecteurs. Cet or permet à votre téléphone de fonctionner de manière fiable pendant des années, en maintenant des connexions électriques parfaites malgré l’usage quotidien et les variations de température.
Les composants informatiques de votre ordinateur portable, ordinateur de bureau et système de jeu utilisent des connecteurs et des circuits imprimés plaqués or. Les modules de RAM, les cartes graphiques et les processeurs contiennent tous de l’or, qui permet le transfert de données à haute vitesse exigé par l’informatique moderne.
Les équipements audiovisuels utilisent l’or dans les câbles HDMI, les connecteurs audio et les circuits internes afin d’assurer une transmission parfaite du signal. La résistance de l’or à la corrosion permet à ces connexions de conserver leur qualité pendant des décennies.
Les appareils électroménagers contiennent de plus en plus d’or dans leurs commandes électroniques et leurs capteurs. Des réfrigérateurs intelligents aux machines à laver, l’or contribue au fonctionnement fiable de ces appareils coûteux tout au long de leur durée de vie.
Les couronnes et les plombages dentaires fabriqués à partir d’alliages d’or offrent une durabilité et une biocompatibilité supérieures. Bien qu’ils soient aujourd’hui moins courants pour des raisons esthétiques, les soins dentaires en or peuvent durer plus de 50 ans sans remplacement, ce qui les rend avantageux économiquement à long terme.
Les dispositifs médicaux que vous pourriez rencontrer comprennent des électrodes de stimulateur cardiaque plaquées or, des instruments chirurgicaux et des équipements de diagnostic. La biocompatibilité de l’or garantit que ces dispositifs fonctionnent sans danger dans le corps humain.
Le traitement de l’arthrite comprend parfois des médicaments à base d’or (sels d’or) qui réduisent l’inflammation et les lésions articulaires. Bien que les traitements plus récents soient plus courants, les composés de l’or restent une option pour certains patients.
Les pièces et les lingots d’or offrent une richesse tangible qui conserve sa valeur depuis des millénaires. Les pièces d’investissement populaires comme les American Eagles, les Canadian Maple Leafs et les South African Krugerrands permettent de posséder facilement de l’or physique.
Les ETF et les fonds communs de placement en or permettent d’investir dans l’or sans avoir à se soucier de son stockage physique. Ces instruments financiers suivent les cours de l’or et offrent une exposition à ses fluctuations de prix par l’intermédiaire de comptes d’investissement traditionnels.
Les comptes de retraite peuvent inclure des investissements dans l’or comme protection contre l’inflation et l’incertitude économique. De nombreux conseillers financiers recommandent une allocation de 5-10% d’or dans des portefeuilles d’investissement diversifiés.
L’épargne d’urgence sous forme d’or offre une sécurité financière qui dépasse les fluctuations monétaires et l’instabilité politique. L’acceptation universelle de l’or le rend précieux partout dans le monde.
Les objets religieux ont utilisé l’or tout au long de l’histoire pour représenter le sacré et le divin. Les églises, les temples et les mosquées du monde entier présentent des décorations en feuilles d’or, des calices dorés et des ornements précieux qui inspirent la vénération.
L’art et l’artisanat utilisent la feuille d’or, la peinture dorée et le fil d’or pour créer une beauté durable. Des cadres aux manuscrits enluminés, l’or apporte luxe et permanence aux créations artistiques.
Les récompenses et les distinctions, comme les médailles d’or olympiques, les cadeaux de reconnaissance d’entreprise et les trophées de réussite, utilisent l’or pour symboliser le plus haut niveau d’accomplissement et de prestige.
Les objets décoratifs des maisons et des bureaux utilisent des touches dorées pour évoquer la réussite et le raffinement. Les cadres dorés, les bols décoratifs et les pièces ornementales ajoutent de l’élégance à tout espace.
D’où il vient
0,004 mg/kg de la croûte terrestre · plus abondant que 36 % des éléments
La présence de l’or sur Terre raconte une histoire de violence cosmique et de patience géologique. La majeure partie de l’or est née lors d’explosions de supernovae il y a des milliards d’années, dispersant des atomes de métal précieux dans la poussière cosmique qui a finalement formé notre planète. Lors de la formation de la Terre, une grande partie de l’or a sombré vers le noyau, mais les processus géologiques en ont ensuite ramené une partie à des profondeurs accessibles.
L’or se trouve naturellement sous forme de métal natif - de l’or pur présent sous sa forme élémentaire plutôt que combiné à d’autres éléments. Cette rareté parmi les métaux reflète la noblesse chimique de l’or et sa résistance à l’oxydation et à la corrosion. Les concentrations d’or dans la croûte terrestre ne sont en moyenne que de 4 parties par milliard, ce qui le rend plus rare que le platine.
Les processus hydrothermaux créent la plupart des gisements d’or économiquement exploitables. Des fluides chauds riches en minéraux circulant dans les fractures des roches dissolvent puis redéposent l’or, le concentrant dans des filons et des corps minéralisés. Ces processus s’étendent sur des millions d’années, ce qui explique pourquoi les gisements d’or sont relativement rares.
Les placers se forment lorsque l’altération et l’érosion libèrent l’or de sa roche mère. Les rivières et les cours d’eau transportent les particules d’or vers l’aval, où elles se déposent dans les zones où l’écoulement est plus lent. La masse volumique élevée de l’or (19.3 g/cm³) l’amène à s’accumuler dans certains endroits, créant de riches concentrations.
La ruée vers l’or en Californie (1849-1855) a exploité ces placers, démontrant de façon spectaculaire comment les processus géologiques concentrent l’or. Les mineurs pouvaient littéralement ramasser des pépites d’or dans les cours d’eau, même si ces trouvailles faciles furent rapidement épuisées. La plus grosse pépite découverte durant cette période pesait plus de 17 livres.
L’exploitation moderne des placers se poursuit en Alaska, au Canada et dans d’autres régions où les conditions géologiques favorisent la concentration de l’or. Ces opérations utilisent des techniques de séparation mécanique pour extraire l’or du sable et du gravier, un peu comme les techniques historiques de lavage à la batée.
La Chine est en tête de la production mondiale d’or, avec plus de 380 tonnes extraites chaque année de nombreux gisements répartis dans tout le pays. La péninsule de Jiaodong abrite certains des plus grands gisements d’or du monde, formés par des processus géologiques complexes sur des centaines de millions d’années.
L’Australie occupe le deuxième rang mondial, avec d’importantes exploitations dans les champs aurifères de l’Australie-Occidentale. La Super Pit de Kalgoorlie est l’une des plus grandes mines d’or à ciel ouvert du monde, extrayant de l’or d’un minerai qui ne contient que 1-2 grammes par tonne de roche.
La Russie contribue largement grâce à l’exploitation de roches massives et de placers en Sibérie. La mine d’Olimpiada est l’une des plus grandes exploitations aurifères du monde, traitant chaque année des millions de tonnes de minerai pour en extraire des quantités relativement faibles d’or.
L’Afrique du Sud a historiquement dominé la production d’or et possède encore d’importantes réserves dans le bassin du Witwatersrand. Ces gisements, formés il y a plus de 2.9 milliards d’années, constituent l’une des accumulations d’or les plus anciennes et les plus riches de la Terre.
La production des États-Unis est centrée sur le Carlin Trend, au Nevada, où des particules d’or microscopiques disséminées dans de grands volumes de roche sont extraites à l’aide de techniques de traitement sophistiquées.
L’exploitation moderne de l’or doit composer avec le fait que les gisements facilement accessibles et à forte teneur sont en grande partie épuisés. Les exploitations actuelles traitent généralement du minerai contenant 1-5 grammes d’or par tonne, ce qui nécessite de déplacer et de traiter des quantités énormes de roche pour extraire des quantités relativement faibles d’or.
La lixiviation en tas au cyanure permet d’extraire l’or de minerais à faible teneur en le dissolvant avec des solutions diluées de cyanure. Ce processus peut prendre des mois, mais il permet de rendre rentables à exploiter des gisements auparavant non économiques.
L’exploitation minière souterraine atteint des profondeurs toujours plus grandes pour accéder aux gisements à forte teneur restants. Certaines mines sud-africaines s’étendent sur plus de 4 kilomètres sous terre, créant des défis techniques et de sécurité extrêmes.
Les considérations environnementales ont une incidence importante sur l’exploitation moderne de l’or. Le drainage minier acide, la perturbation des habitats et le traitement chimique nécessitent une gestion rigoureuse afin de réduire au minimum les dommages écologiques tout en extrayant cette ressource précieuse.
Les déchets électroniques représentent une importante source secondaire d’or. Les smartphones, ordinateurs et appareils électroniques mis au rebut contiennent de l’or récupérable, dont l’extraction peut être plus rentable que l’exploitation de nouveaux minerais. Une tonne de smartphones contient plus d’or qu’une tonne de minerai aurifère.
Le recyclage des bijoux constitue une autre source importante, les anciens bijoux étant affinés et transformés en nouveaux produits. Ce processus récupère à la fois l’or qu’ils contiennent et permet de renouveler les modèles tout en préservant le métal précieux.
Les opérations d’exploitation minière urbaine dans les pays développés récupèrent l’or de divers flux de déchets, notamment les déchets dentaires, les rebuts industriels et les équipements obsolètes. Ces sources présentent souvent des concentrations d’or supérieures à celles de l’exploitation minière traditionnelle.
Le taux de recyclage de l’or dépasse 80 % dans les pays développés, ce qui en fait l’un des métaux les plus efficacement recyclés. Ce taux élevé de récupération contribue à répondre à la demande tout en réduisant l’impact environnemental des exploitations minières primaires.
Manipulation
L’or pur (24 carats) est l’un des métaux les plus sûrs au contact du corps humain. Son inertie chimique complète signifie qu’il ne réagit ni avec la peau, ni avec la salive, ni avec les autres fluides corporels. C’est pourquoi les bijoux en or peuvent être portés continuellement pendant des décennies sans provoquer de réactions cutanées ni de problèmes de santé.
La biocompatibilité rend l’or idéal pour les applications médicales et dentaires. Les couronnes dentaires et les implants médicaux en or peuvent rester indéfiniment dans le corps humain sans provoquer de réactions indésirables ni se dégrader.
Les applications liées à la sécurité alimentaire comprennent les feuilles d’or comestibles utilisées dans la cuisine gastronomique. L’or pur traverse le système digestif sans modification et est totalement non toxique, bien qu’il n’ait aucune valeur nutritionnelle.
Les alliages utilisés pour les bijoux en or peuvent contenir des métaux qui provoquent des réactions allergiques. Le nickel présent dans l’or blanc peut provoquer une dermatite de contact chez les personnes sensibles. Le cuivre présent dans l’or rouge peut entraîner une décoloration ou une irritation de la peau chez certaines personnes.
L’argent sterling mélangé à l’or peut se ternir et potentiellement provoquer des réactions cutanées. Lors de l’achat de bijoux en or, vérifiez la composition de l’alliage si vous avez des sensibilités connues à certains métaux.
Les articles plaqués or et en or laminé peuvent exposer les métaux communs sous-jacents lorsque la couche d’or s’use. Ces produits offrent moins de protection contre les réactions allergiques que les articles en or solide.
Les sels et composés d’or utilisés dans les traitements médicaux peuvent provoquer des effets secondaires graves, notamment des lésions rénales, des réactions cutanées et des troubles sanguins. Ces médicaments nécessitent une surveillance médicale étroite et un suivi régulier.
L’acide chloraurique (utilisé dans le plaquage de l’or et la photographie) est corrosif et toxique. Manipulez-le avec des équipements de sécurité chimique appropriés, notamment des gants, une protection oculaire et une ventilation suffisante.
Les solutions de cyanure d’or utilisées dans l’exploitation minière et la galvanoplastie sont extrêmement dangereuses en raison de la toxicité du cyanure. Ces solutions nécessitent une formation spécialisée, des équipements adaptés et des procédures d’urgence.
Le traitement au cyanure dans l’exploitation aurifère présente de graves risques environnementaux et sanitaires. L’exposition aux solutions de cyanure peut provoquer une perte de connaissance rapide et la mort. Des protocoles de sécurité stricts, des équipements de surveillance et des procédures d’intervention d’urgence sont essentiels.
L’amalgamation au mercure (encore utilisée dans l’exploitation minière à petite échelle) produit des vapeurs toxiques de mercure qui provoquent des lésions neurologiques. Ce procédé est interdit dans de nombreux pays, mais se poursuit illégalement dans certaines régions, entraînant une contamination de l’environnement et des problèmes de santé.
Le drainage minier acide provenant des activités d’exploitation aurifère peut contaminer les réserves d’eau pendant des décennies. Le pH faible et les métaux dissous créent des dangers environnementaux nécessitant une surveillance et un traitement à long terme.
Les poussières de silice présentes dans les exploitations aurifères peuvent provoquer la silicose, une maladie pulmonaire grave. Une protection respiratoire adéquate et des mesures de contrôle des poussières sont essentielles pour la sécurité des travailleurs.
La fabrication de bijoux nécessite des systèmes de ventilation pour éliminer les poussières métalliques et les émanations chimiques. Les travailleurs doivent utiliser une protection respiratoire appropriée lors du meulage, du polissage ou du traitement chimique de l’or.
La fabrication de composants électroniques en or suit les procédures standard de sécurité électrique. Les principaux dangers proviennent d’autres procédés plutôt que de l’exposition à l’or elle-même.
La fonte et le moulage de l’or nécessitent des équipements résistants à la chaleur et une ventilation appropriée. Bien que l’or lui-même ne produise pas de vapeurs toxiques, les fondants et les composants des alliages peuvent générer des vapeurs dangereuses.
Le recyclage des déchets électroniques peut impliquer des produits chimiques dangereux pour les personnes non formées. Les recycleurs professionnels de déchets électroniques utilisent des équipements et des procédures de sécurité appropriés pour récupérer l’or en toute sécurité.
Le recyclage des bijoux est généralement sûr, mais peut nécessiter de chauffer les métaux afin de séparer l’or des autres matériaux. Assurez une ventilation suffisante et évitez d’inhaler les vapeurs produites pendant le traitement.
L’impact environnemental de l’or provient principalement des activités minières plutôt que du métal lui-même. Un approvisionnement responsable et le recyclage contribuent à réduire les dommages environnementaux tout en répondant à la demande d’or.
Réponses rapides
Or (symbole Au) est l’élément 79 du tableau périodique, un Métal de transition de la période 6, du groupe 11. Chimiquement presque inerte, extrêmement ductile, et prisé par toutes les civilisations qui l’ont découvert. À température ambiante, c’est un solide.
[Xe] 4f¹⁴ 5d¹⁰ 6s¹ ; elle comporte 6 couches occupées, avec la répartition 2, 8, 18, 32, 18, 1.Or fond à 1337.3 K (1064.2 °C) et bout à 3129 K (2855.9 °C).
La masse atomique standard de Or est de 196.967 u. Il s’agit d’une moyenne pondérée de ses isotopes présents naturellement, ce qui explique qu’elle soit rarement un nombre entier.
Or a une masse volumique de 19.32 g/cm³. L’eau a une masse volumique de 1.0 g/cm³ ; un bloc de Or est donc environ 19.3× plus lourd.
Or a une électronégativité de Pauling de 2.54. L’échelle va de 0.70 (le francium, le moins attiré par les électrons) à 3.98 (le fluor, le plus attiré). Les valeurs de cette plage intermédiaire tendent à former des liaisons covalentes plutôt que des liaisons fortement ioniques.
Or est connu depuis l’Antiquité — il existe sous une forme utilisable sans réduction du minerai ; aucune personne en particulier ne peut donc être créditée de sa découverte. Le nom vient de anglo-saxon gold ; symbole dérivé du latin aurum.
Or constitue environ 0.004 mg/kg de la croûte terrestre — véritablement rare, ce qui explique son prix élevé.