كريبتون

كريبتون هو الغاز النبيل اللامع الذي يضيء عالمنا بضوء أبيض مذهل، وقد ساعد في إعادة تعريف المتر. قد يشارك هذا الغاز عديم اللون والرائحة اسمه مع كوكب موطن سوبرمان، لكن قوته الخارقة الحقيقية هي إنتاج إضاءة شديدة السطوع وموفرة للطاقة. سُمّي نسبةً إلى الكلمة اليونانية "kryptos" التي تعني مخفي، وقد كان الكريبتون جديراً باسمه، إذ ظل مختبئاً أمام الأنظار في غلافنا الجوي لأكثر من قرن. اكتشفه الكيميائيان البريطانيان السير ويليام رامزي وموريس ترافرز عام 1898 في كلية لندن الجامعية، وذلك من خلال التقطير التجزيئي الدقيق للهواء السائل. كانا قد اكتشفا بالفعل آرغون وهيليوم، واشتبهوا في وجود المزيد من الغازات النبيلة. وعندما عثرا على الكريبتون، اندهشا من ضوئه الأبيض اللامع عند إثارتِه كهربائياً، ما دفع رامزي إلى القول إنه ينتج "أجمل ضوء في العالم". ما يجعل الكريبتون رائعاً للغاية هو دوره في العلم الدقيق. فمن عام 1960 إلى عام 1983، عُرّف المتر رسمياً بأنه يساوي تماماً 1,650,763.73 طولاً موجياً من الضوء البرتقالي الأحمر المنبعث من ذرات الكريبتون-86. جعل ذلك الكريبتون أساس نظام القياس الدولي. وعلى الرغم من أن المتر يُعرّف الآن بواسطة سرعة الضوء، فإن الخطوط الطيفية شديدة النقاء للكريبتون جعلته مثالياً لهذا الدور الأساسي. ينتج غاز الكريبتون تأثيرات إضاءة مذهلة. فعندما يمر التيار الكهربائي عبر الكريبتون، ينبعث ضوء أبيض لامع أكثر سطوعاً وبياضاً بكثير من الغازات النبيلة الأخرى. وتستخدم المصابيح اليدوية عالية الجودة، وأضواء مدارج المطارات، ومعدات التصوير الاحترافية مصابيح الكريبتون لأنها تنتج ضوءاً أقرب إلى ضوء الشمس الطبيعي. إليك أمراً مذهلاً: يُنتج الكريبتون داخل المفاعلات النووية عند انشطار اليورانيوم. ويُستخدم الكريبتون-85، وهو نظير مشع، لكشف التسربات في الحاويات المحكمة الإغلاق، وكذلك كغاز متتبّع. بل يستطيع العلماء حتى كشف اختبارات الأسلحة النووية السرية من خلال قياس الكريبتون-85 في الغلاف الجوي.