What is 铒?
铒 (symbol Er) is element 68 on the periodic table, a 镧系元素 in period 6. The rare earth that keeps the internet running: erbium amplifies light inside fibre-optic cable. At room temperature it is a solid.
故事
铒 是什么，以及我们如何发现它
The rare earth that keeps the internet running: erbium amplifies light inside fibre-optic cable.
The discovery of 铒
🔬 瑞典化学成就
发现者：Carl Gustaf Mosander，瑞典斯德哥尔摩（1843年）
命名来源：瑞典的Ytterby——这座著名采石场为四种元素提供了名称
🧪 系统分离
铒的发现体现了Carl Gustaf Mosander对稀土元素分离所采用的精湛系统方法。在斯德哥尔摩的Karolinska Institute工作期间，Mosander已经发现了镧和Didymium。1843年，他将注意力转向来自Ytterby采石场的硅铍钇矿。
Mosander怀疑硅铍钇矿中的“钇土”部分含有多种未知元素。他运用改进的分步结晶技术，开始了艰苦的混合氧化物分离过程。这项工作需要非凡的耐心——每个结晶周期都要持续数周，而要实现有意义的分离则需要数百个周期。
⚗️ 伟大的分离
通过对钇化合物进行系统的分步结晶，Mosander识别出三种不同的成分：钇土（白色）、铒土（玫瑰色）和铽土（黄色）。他最初对铒土和铽土的颜色归属后来被其他化学家颠倒，但他的基础分离工作仍然是正确的。
Mosander将他的玫瑰色部分命名为“铒土”，名称取自Ytterby，以延续纪念这一非凡瑞典地点的传统；此前钇就是以此地命名的。他没有想到，这一矿床最终会产生四种不同的元素名称。
🔬 验证挑战
Mosander对铒的发现遭到了同时代化学家的强烈质疑，他们怀疑如此细微的化学差异是否真的代表不同的元素。铒的化学性质与其他稀土元素极为相似，以至于许多科学家都质疑它是否具有元素属性。
铒的元素本质最终在19世纪60年代通过光谱分析得到证实，当时具有特征性的吸收线为这种独特元素提供了明确证据。
🏆 Ytterby的遗产
瑞典Ytterby的小型采石场具有独特地位，它为四种元素提供了名称：钇、镱、铽和铒。地球上没有其他地点贡献过更多元素名称，因此Ytterby成为全世界化学爱好者的朝圣之地。
🔬 现代证明
Mosander在19世纪进行的细致分离工作为理解镧系元素化学奠定了基础。他的“铒土”曾被认为只是化学上的奇闻，如今却支撑着价值数万亿美元的全球电信基础设施。这个由Mosander逐粒分离出的元素，如今正以光速承载着全世界的互联网流量。
直到1934年，人们才分离出纯金属铒，这距离Mosander的发现已经将近一个世纪，显示出他仅凭19世纪分析技术所克服的技术挑战极其艰巨。