铈是什么？
铈（符号Ce）是元素周期表中的第58号元素，属于6周期的镧系元素。 含量最丰富的稀土元素，在地壳中的含量比铜还多。 在室温下为固态。
背后的故事
铈是什么，以及我们如何发现它
含量最丰富的稀土元素，在地壳中的含量比铜还多。
铈的发现
发现历程
1803年——德国的发现
以发现铀和锆而闻名的德国化学家Martin Heinrich Klaproth是第一个确认铈的人。他独立开展研究，从一份由Sweden寄来的矿物样品中分离出了氧化铈。
1803年——瑞典的发现
与此同时，瑞典化学家Jöns Jakob Berzelius和Wilhelm Hisinger在分析同一种矿物时也发现了铈——这种矿物后来被命名为铈硅石，以纪念矮行星Ceres。
天文学联系
该元素以Ceres命名。这颗矮行星由Giuseppe Piazzi于1801年发现，比铈的发现早两年。这使铈成为第一个以天体命名的元素！
发现竞赛
德国和瑞典化学家同时发现铈，引发了化学史上最早的优先权争议之一。然而，双方都大方地分享了荣誉，为国际科学合作树立了先例。
“这种新土具有如此独特的性质，不能与迄今已知的任何物质混为一谈。”
— Berzelius和Hisinger，1803年
早期研究的挑战
早期研究人员难以解释铈的多种氧化态。铈似乎会不可预测地改变性质，导致人们困惑于样品中是否存在多种元素。直到现代分离技术发展起来，人们才了解铈的真正性质。
关键突破
当科学家认识到铈可以像Ce³⁺和Ce⁴⁺离子一样存在时，研究取得了突破，这一点不同于其他稀土元素。这种最初令人困惑的独特性质，后来成为铈在现代应用中的最大优势。
科学遗产
铈的发现为理解整个稀土系列打开了大门。为研究铈而发展出的分析技术，为分离和表征全部15种镧系元素奠定了基础。