What is 铈?
铈 (symbol Ce) is element 58 on the periodic table, a 镧系元素 in period 6. The most abundant rare earth, more common in the crust than copper. At room temperature it is a solid.
故事
铈 是什么，以及我们如何发现它
The most abundant rare earth, more common in the crust than copper.
The discovery of 铈
发现历程
1803年——德国方面的发现
Martin Heinrich Klaproth是一位因发现铀和锆而闻名的德国化学家，他最先鉴定出铈。他独立开展研究，从一份由Sweden寄来的矿物样品中分离出了氧化铈。
1803年——瑞典方面的发现
与此同时，瑞典化学家Jöns Jakob Berzelius和Wilhelm Hisinger在分析同一种矿物时也发现了铈——这种矿物后来被命名为cerite，以纪念矮行星Ceres。
天文学联系
该元素以Ceres命名。Ceres是由Giuseppe Piazzi于1801年发现的矮行星，比铈的发现早两年。这使铈成为第一个以天体命名的元素！
发现竞赛
德国和瑞典化学家同时发现铈，形成了化学史上最早的优先权争议之一。不过，双方都大方地分享了荣誉，为国际科学合作树立了先例。
“这种新土的性质十分独特，不可能与此前已知的任何物质混淆。”
— Berzelius and Hisinger，1803
早期研究挑战
早期研究人员难以处理铈的多种氧化态。铈似乎会不可预测地改变性质，导致人们困惑于样品中是否存在多种元素。直到现代分离技术发展起来，人们才了解铈的真实性质。
关键突破
当科学家意识到铈能够以Ce³⁺和Ce⁴⁺离子的形式存在时，研究取得了突破，这一点不同于其他稀土元素。这种最初令人困惑的独特性质，后来成为铈在现代应用中的最大优势。
科学遗产
铈的发现为理解整个稀土元素系列打开了大门。为研究铈而开发的分析技术，为分离和表征全部15种镧系元素奠定了基础。