Германий играет важную роль в современной технологии, а его основные применения связаны с полупроводниковыми приборами, оптоволоконными системами и инфракрасным оптическим оборудованием. В полупроводниковой промышленности германий имел историческое значение как один из первых материалов, использовавшихся для изготовления транзисторов и диодов, хотя кремний в большинстве применений в значительной степени заменил его. Тем не менее германий сохраняет важные специализированные применения в высокочастотной электронике, где его более высокая подвижность электронов делает его ценным для радиочастотных устройств и высокоскоростных переключателей. Элемент широко используется для производства сплавов кремния и германия (SiGe), необходимых для изготовления высокопроизводительных микропроцессоров и микросхем беспроводной связи. Эти полупроводники SiGe обеспечивают более высокую скорость обработки и повышенную энергоэффективность электронных устройств. Наиболее значимое современное применение германия связано с оптоволоконной связью, где диоксид германия используется для производства оптических волокон с улучшенными характеристиками передачи. Высокий показатель преломления элемента позволяет создавать ступенчатые оптические волокна, способные передавать данные на большие расстояния с минимальными потерями сигнала. В инфракрасной оптике германий незаменим при изготовлении линз, окон и призм для тепловизионных камер, оборудования ночного видения и военных систем наблюдения. Аэрокосмическая и оборонная отрасли используют германиевую оптику в спутниковых датчиках, системах наведения ракет и оборудовании для инфракрасной спектроскопии. В солнечной энергетике германий применяется как подложка для высокоэффективных многопереходных солнечных элементов, используемых в космосе, где крайне важна максимальная выработка энергии. В медицине германий используется в специализированном оборудовании для визуализации и в некоторых методах альтернативной медицины, хотя научные доказательства пользы для здоровья остаются ограниченными. Продолжаются исследования потенциального применения германия в квантовых вычислениях, где германиевые квантовые точки демонстрируют перспективность для обработки квантовой информации.
Сегодня наиболее распространённое применение германия — оптоволоконные кабели, составляющие основу глобальной интернет-инфраструктуры; легированное германием кварцевое стекло обеспечивает высокоскоростную передачу данных между континентами. Каждый смартфон и компьютерный процессор содержит сплавы кремния и германия, повышающие производительность и снижающие энергопотребление. Инфракрасные камеры, используемые в системах безопасности, автомобильных системах ночного видения и медицинской термографии, оснащаются германиевыми линзами и оптическими компонентами. Солнечные панели для космических миссий, в том числе панели, питающие спутники и Международную космическую станцию, используют германиевые подложки для достижения максимальной эффективности. Военные и правоохранительные органы применяют тепловизионное оборудование на основе германия для наблюдения и поисковых операций. Системы промышленного контроля качества используют германиевые инфракрасные детекторы для мониторинга производственных процессов и обнаружения изменений температуры. Автомобильные производители устанавливают полупроводники с добавлением германия в передовые системы помощи водителю и силовую электронику электромобилей. Медицинские учреждения используют германиевые детекторы в некоторых видах оборудования для радиационного контроля и визуализации. Научно-исследовательские лаборатории по всему миру применяют кристаллы германия для гамма-спектроскопии и экспериментов в области ядерной физики. Сектор возобновляемой энергетики использует германий в концентраторных фотоэлектрических системах, отслеживающих движение солнца для максимальной выработки энергии. Бытовая электроника получает преимущества от германиевых сплавов в схемах управления питанием, продлевающих срок службы аккумуляторов. Даже в специализированных устройствах, таких как гитарные усилители и аудиооборудование высокого класса, иногда применяются германиевые транзисторы благодаря их уникальным характеристикам звучания.